HISTOIRE. — 1771- 1791. 79 



« A peine reçu docteur, dit Pariset, Portai tourna les yeux vers Paris : Paris, séjour d'opu- 

 lence , de lumière et de gloire, où les jeunes talents mûrissent et s'élèvent, où florissaient 

 alors, avec les sciences, les lettres et les arts, cette aimable facilité de mœurs, cette urbanité, 

 cette élégance, cette politesse que nous a fait perdre la sévérité de nos manières. C'est là que 

 Portai se sentait appelé, et sous quels auspices il y allait paraître! Le cardinal de Bernis, 

 promu tout récemment à l'archevêché d'Alby, avait été guéri d'une légère douleur par le père 

 de Portai , et cette facile guérison valut au fils les recommandations les plus instantes auprès 

 de deux hommes qui, avec peu de foi dans leur art, en avaient sondé toutes les profondeurs, 

 et tenaient alors le sceptre de la médecine, Sénac et Lieutaud. Muni des lettres de l'arche- 

 vêque, Portai part pour Paris. Sur sa route, il rencontre et s'associe deux autres voyageurs, 

 d'abord Treilhard, puis l'abbé Maury, que le hasard joignit à eux ,•> lorsqu'il sortait d'Avallon. 

 Les trois compagnons cheminaient gaiement ensemble, s'entretenant d'abord avec réserve, et 

 bientôt avec tout l'abandon du jeune âge. Ils se confiaient leurs espérances. « — Moi, disait 

 Treilhard, je veux être avocat général. — Moi, disait Maury, je serai de l'Académie française. 

 ■ — Et moi, continuait Portai, de l'Académie des sciences. » En marchant, ils s'échauffaient 

 l'un pour l'autre dans leur ambition. Arrivés sur les hauteurs qui dominent Paris, ils s'arrêtent 

 pour contempler cette grande capitale. Au même instant une cloche résonne : c'était un bour- 

 don de la cathédrale. « — Entendez-vous cette cloche? dit Treilhard à Maury; elle dit que vous 

 « serez archevêque de Paris. — Probablement lorsque vous serez ministre, répliqua Maury. 

 « — Et que serai-je, moi? s'écria Portai. — Ce que vous serez! répondirent les deux autres, 

 « le bel embarras, vous serez premier médecin du roi! » Ils se jouaient de l'avenir; mais la 

 fortune les entendit et se ressouvint de leurs paroles pour les accomplir, et au delà. Cependant 

 les trois favoris de la déesse entrèrent dans Paris et allèrent se nicher, à leur arrivée, dans la 

 plus humble maison de la plus humble rue du quartier Latin. Ils y vécurent quelque temps 

 ensemble avec leur frugalité accoutumée. Leur amitié , du reste , a survécu à toutes les 

 vicissitudes. » 



Sénac et Lieutaud accueillirent leur jeune compatriote avec d'autant plus d'empressement 

 qu'ils reconnurent en lui des connaissances anatomiques aussi solides qu'étendues , ce qui se 

 rencontrait alors assez rarement parmi les praticiens. Ils se dévouèrent aux succès de leur 

 jeune ami et leur appui confraternel ne lui fit jamais défaut. Comme il fallait être docteur de 

 la Faculté de Paris pour y exercer et surtout pour enseigner, ils réussirent à le faire nommer 

 professeur d'anatomie du Dauphin , ce qui équivalait en ce sens au diplôme de la Faculté. 

 Sans entrer ici dans le détail des travaux à l'aide desquels Portai établit sa célébrité , qu'il 

 nous suffise de rappeler qu'un Précis de Chirurgie , qu'il écrivit à l'usage de ses élèves , une 

 Histoire de V Anatomie et de la Chirurgie, en six volumes, un grand ouvrage intitulé : Anatomie 

 médicale , et un nombre prodigieux de Mémoires sur des questions de la même nature, sont 

 des titres qui témoignent de sa rare et savante activité. Il était membre de l'Académie des 

 sciences et professeur au Collège de France, en remplacement de Ferrein, avant de succéder 

 à Antoine Petit, au Jardin du Roi. Une certaine animosité exista longtemps entre Petit et 

 Portai , non-seulement parce que celui-ci avait obtenu, par une sorte de passe-droit, la chaire 

 que Petit eût désiré faire passer dans les mains de Vicq-d'Azyr, mais aussi en raison de quel- 

 ques attaques assez vives que Portai avait lancées, dans ses ouvrages, contre son prédécesseur. 

 Petit, offensé, se défendit avec aigreur et violence; Portai répliqua avec politesse et modéra- 

 tion, mais il ne fit jamais revenir son antagoniste de ses amères préventions à son égard. 



Portai avait soixante-cinq ans lorsqu'il publia son Anatomie médicale. Il continua d'écrire 

 encore pendant vingt ans , sans que ses facultés accusassent ni faiblesse ni altération. Il avait 

 professé pendant soixante ans, et il exerça la médecine presque jusqu'aux derniers jours de sa 

 vie. « Homme doux et paisible , dit Pariset , quoique irritable , et dont le seul tort peut-être a 

 été dans ses premières années de prendre l'avenir en défiance, de ne pas croire à l'effet naturel 

 de ses talents, et d'avoir voulu attacher des ailes à la fortune pour en précipiter le vol. » 



