84 PREMIÈRE PARTIE. 



partie d'une histoire des âges de la Nature. Ce beau travail était presque achevé à sa mort, 

 mais il n'en a encore été publié que quelques fragments. 



Après le 18 brumaire, Lacépède fut de nouveau lancé dans la carrière politique et appelé 

 aux emplois les plus éminents. Il devint successivement sénateur, président du Sénat, grand 

 chancelier de la Légion d'honneur, titulaire de la sénatorerie de Paris et ministre d'État. A 

 cette occasion, on lui a reproché parfois sa condescendance pour le pouvoir et la versatilité 

 de ses opinions , qui peuvent s'expliquer à la rigueur par sa bienveillance naturelle , par son 

 exquise politesse, par sa modestie pleine de réserve pour lui-même et de déférence envers les 

 autres. Ses démonstrations d'ailleurs étaient sincères et n'ôtaient rien à la droiture de ses sen- 

 timents. Il fit preuve d'une haute habileté dans l'administration de la Légion d'honneur, et il 

 prouva qu'il savait aussi faire usage dans l'occasion d'une noble fermeté. Le major général 

 de l'armée ayant accordé par faveur des décorations à quelques officiers qui se trouvaient en 

 dehors des conditions voulues, Napoléon ordonna au grand chancelier de les faire reprendre. 

 Lacépède lui représenta la douleur qu'un tel acte ferait éprouver à ces braves; mais, comme 

 il craignait de ne pas réussir : « Eh bien, ajouta-t-il, je demanderai pour eux ce que je vou- 

 « drais obtenir à leur place : l'ordre de les faire fusiller... » Les décorations ne furent pas 

 retirées (1). 



Lacépède ne pouvait jamais croire à de mauvais sentiments , ni à de mauvaises intentions. 

 Ces dispositions bienveillantes, expansives,il les manifesta spontanément à toutes les époques 

 de sa vie , en consacrant sa plume éloquente à la louange de quelques hommes qui lui inspi- 

 rèrent une haute estime : le prince de Brunswick, Buffon, Dolomieu, Daubenton, Vandermonde 

 et d'autres. On a beaucoup parlé de sa politesse excessive; mais il était encore plus obligeant 

 que poli. Son désintéressement égalait sa bienfaisance. Tous les émoluments qu'il retirait de 

 ses places s'appliquaient à des actes de libéralité. Un fonctionnaire de ses amis ayant été 

 ruiné par de fausses spéculations, Lacépède fit remettre chaque mois à sa femme une pension 

 qu'elle croyait recevoir de son mari. Un de ses employés à qui, dans un embarras pressant, il 

 avait donné une assez forte somme , l'ayant prié de fixer l'époque du remboursement : « Mon 

 ami, lui dit Lacépède, je ne prête jamais. » Ce savant, aussi recommandable par ses vertus 

 que par ses talents, aussi étonnant par son activité incessante que par la simplicité de ses 

 goûts et de ses habitudes, mourut on 1825 , de la petite vérole, à l'âge de soixante et dix ans. 

 Il fut remplacé par M. de Blainville à l'Académie des sciences, et par M. Duméril dans sa 

 chaire du Muséum. 



Telle était la situation générale de l'établissement, des collections et de l'enseignement des 



(1) Nous possédons l'ampliation de cet ordre, dicté par l'Empereur, écrit et signé par le général Fririon, secré- 

 taire général du ministère de la guerre. Les termes dans lesquels il est conçu en font un véritable document 

 historique, dont voici la copie textuelle : 



ORDRE DE L'EMPEREUR. 



Madrid, le 9 décembre 1808. 



M. le général Clarke, vous témoignerez mon mécontentement au Roi de Naples, de ce qu'il donne des distinc- 

 tions à mes soldats, sans ma participation; qu'il n'a point ce droit, et qu'en conséquence aucun de ceux auxquels 

 il en a donné ne les auront : que tout Français qui porte une décoration ne doit la tenir que de moi ; que je 

 maintiendrai rigoureusement ce principe; et que cela ne se renouvelle plus désormais. 



Sur ce, etc. 



Signé NAPOLÉON. 



l'our copie : 



Le Secrétaire général, 

 F ni ri on. 



C'est en conséquence de cet ordre que le grand chancelier fut chargé de retirer les décorations qui avaient 

 été accordées, circonstance qui fut l'occasion de l'acte de fermeté de M. de Lacépède. 



