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changea la nature primitive de l'institution et la dirigea d'une manière plus spéciale vers les 

 sciences naturelles. Sous son influence , la chimie et la botanique devinrent plus étendues et 

 leurs applications plus générales. L'auatomie se développa en comparant l'organisation de 

 l'espèce humaine avec celle des animaux. C'est à ses théories plus ou moins fondées que la 

 géologie doit évidemment sa première origine. Il en est de même de la zoologie, dont les élé- 

 ments existaient, mais obscurs et confus , avant l'époque où il attira sur ce point l'attention 

 des savants et du public. Il faut môme regarder comme une circonstance heureuse que les 

 commencements de cette science soient dus à un homme d'imagination , dont les hypothèses 

 forcèrent à étudier les objets d'un regard plus scrupuleux. C'est grâce à lui que Daubenton, 

 dont l'esprit était aussi exact que celui de Buffon avait de hardiesse , donna à la zoologie une 

 direction plus assurée, plus scientifique , et que Lacépède marcha résolument dans cette voie, 

 jusqu'au moment où Cuvier changea complètement la philosophie de la science , en subor- 

 donnant toutes les considérations théoriques à l'empire absolu des faits et de l'observation. 

 Qui peut dire si une marche opposée eût fait faire à la science des progrès plus rapides et 

 amené de meilleurs résultats? 



Buffon avait une figure noble , une taille imposante , des manières distinguées ; ajoutons 

 une constitution robuste, la passion du travail, avant celle de la gloire, et une force de volonté 

 toujours assujettie à l'empire de la raison. Il réunissait, dit Voltaire, le corps d'un athlète et 

 l'âme d'un sage. Bien qu'il aimât la représentation et l'appareil de la grandeur, il était simple 

 dans sa vie privée et d'un naturel bienveillant. Sa conversation ne donnait aucune idée de son 

 mérite, parce qu'elle réfléchissait rarement les qualités érninentes de son esprit. Il était poli, 

 mais sa politesse, peu expansive, semblait plutôt une barrière qu'il cherchait à opposer à la 

 familiarité. Marié à l'âge de quarante-cinq ans,- il n'eut qu'un fils , officier distingué de cava- 

 lerie , à qui la faux révolutionnaire fit expier la gloire de son père et le tort de sa naissance. 

 Buffon mourut à quatre-vingt et un ans , des suites douloureuses d'une maladie de la vessie. Sa 

 mort, arrivée au moment où les événements politiques commençaient à prendre de la gravité, 

 clôt en quelque sorte le dix-huitième siècle au point de vue littéraire, et termine l'une des pé- 

 riodes les plus brillantes des temps modernes, relativement aux sciences et à leur enseignement. 



Buffon, dans l'espace de cinquante ans, avait réalisé, autant qu'il est donné à la volonté 

 humaine de dominer le cours des événements , presque toutes les vues qu'il avait imaginées 

 pour les développements du Jardin du Boi et pour les progrès des sciences naturelles. Il avait 

 levé tous les obstacles et fait concourir à l'accomplissement de ses projets tous les moyens 

 dont les talents et les circonstances lui avaient permis de disposer. Au moment de quitter la 

 vie , il avait eu le bonheur si rare de voir ses longs efforts couronnés des succès les plus écla- 

 tants. Et toutefois, dans ce moment même, de nouvelles destinées se préparaient pour l'insti- 

 tution qui devait tout à son zèle ; elle allait prendre part aux malheurs du pays et déchoir 

 quelque temps de sa prospérité; mais la grandeur et l'utilité de son objet devaient aussi la 

 relever plus riche , plus puissante, et lui réserver dans un avenir prochain une fortune et une 

 gloire encore plus brillantes. 



Ce ne fut pas M. d'Angivilliers qui succéda à Buffon comme intendant du Jardin, mais son 

 frère, le marquis Flahaut de la Billarderie, maréchal de camp. Celui-ci fit continuer les tra- 

 vaux commencés et -suivit les errements de l'administration précédente. Il ordonna la cons- 

 truction d'une nouvelle serre, destinée aux ficoïdes; il fit d'ailleurs tous ses efforts pour se 

 concilier l'affection des professeurs et se montrer digne de son emploi. Mais les événements 

 extérieurs marchaient avec rapidité; la détresse des finances exigeait la réduction des dépenses 

 dans tous les services. Le 20 août 1790, Lebrun fit à l'Assemblée constituante un rapport sur 

 le Jardin du Boi, dans lequel il proposait des modifications importantes dans son administra- 

 tion et dans son budget. Pendant la discussion de ce rapport , les officiers du Jardin , c'est le 

 nom que l'on donnait alors aux professeurs et aux principaux employés, firent parvenir au 



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