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de la Convention, aux Tuileries, les dénonce énergiquement et les fait réprimer par un premier 

 décret. Quelques semaines après, le 4 juin 1793, il demande de nouveau la parole : « Les 

 monuments nationaux , s'écrie-t-il , reçoivent tous les jours les outrages du vandalisme. Des 

 chefs-d'œuvre sans prix sont brisés ou mutilés. Les arts déplorent ces pertes irréparables. Il 

 " est temps que la Convention arrête ces farouches excès. » 



Le Jardin des Plantes , de création royale comme les Académies , mais à un plus haut 

 degré, puisque depuis plus d'un siècle et demi il n'était qu'un annexe de la maison du roi; le 

 Jardin des Plantes eût , sans nul doute , partagé le sort qui anéantissait tout ce qui avait tenu 

 par un lien quelconque à la couronne. Lakanal détourne le coup fatal. « Il apprend un matin 

 que des vandales, selon son expression, vont attaquer devant la Convention l'établissement 

 ex-royal. Le même jour, à trois heures, il se rend chez Daubenton, appelle au conseil Thouin 

 et Desfontaines, et reçoit d'eux, avec de précieuses notes, le Mémoire rédigé en 1790 pour 

 l'Assemblée constituante; le lendemain, 10 juin 1793, il est à la tribune, et les vandales, 

 muets de surprise, l'entendent lire un Rapport écrit durant la nuit, et présenter un vaste pro- 

 jet aussitôt converti en loi : le Jardin des Plantes était érigé en Muséum national d'Histoire 

 naturelle. Ainsi fut sauvé en vingt-quatre heures et sauvé par une mesure qui , en le trans- 

 formant , l'agrandissait, un établissement qui, sous sa forme actuelle, admiré et partiellement 

 imité par toutes les nations civilisées, ne reste pas moins, dans son harmonique ensemble, 

 unique encore en Europe. » 



Trente ans après , Lakanal put se convaincre qu'on n'avait point oublié au Muséum celui 

 qui, en 1793, avait été le sauveur et le second fondateur, et, en 1794 et 1795, le constant et 

 zélé protecteur de l'établissement. Quand Deleuze, en 1823, rédigea son Histoire du Muséum, 

 les professeurs y firent insérer une relation détaillée des faits que nous venons de rappeler, et 

 un exemplaire fut envoyé à Lakanal, alors réfugié en Amérique, avec cette dédicace, datée 

 du 10 juin 1823 et signée de tous les professeurs : A M. Lakanal, pour le remercier du décret 

 du iOjuin 1793. Lakanal fut vivement touché de cet hommage, presque le seul qui soit venu 

 consoler son exil. 



C'est principalement à Lakanal que l'on doit l'adoption du télégraphe. L'ingénieuse machine 

 de Chappe, présentée en 1792 à l'Assemblée législative, avait à peine attiré son attention. 

 Elle fut représentée l'année suivante à la Convention , et cette fois Lakanal , l'un des commis- 

 saires chargés de l'examiner, fait accorder une récompense nationale à l'inventeur, obtient 

 des fonds pour l'établissement d'une première ligne , et imprime aux travaux une telle activité 

 que, un mois après, on pouvait communiquer de Paris à la frontière. Son Rapport est du 

 25 juillet, et, le 1 er septembre , Carnot lisait à la tribune une dépêche qui annonçait la red- 

 dition de Condé, le même jour, à six heures du matin. 



Après le 9 thermidor, Lakanal présenta et fit voter cinq décrets, qui sont pour sa mémoire 

 de nouveaux titres d'honneur. Les trois premiers fondaient trois grandes institutions, qui sub- 

 sistent et sont encore aujourd'hui en pleine prospérité : l'École Normale , l'École des Langues 

 orientales et le Rureau des Longitudes. Les deux autres décrets organisaient les Écoles pri- 

 maires et les Écoles centrales. C'était tout l'édifice de l'instruction publique qui venait d'être 

 reconstruit. 



Plus tard, Lakanal prit part à l'organisation de l'Institut et fut nommé, l'un des premiers, 

 membre de la classe des sciences morales et politiques. En 1797, le Directoire le chargea 

 d'une mission dans les départements ; il s'y montra ferme , conciliant et désintéressé. Après le 

 18 brumaire, l'homme qui avait réorganisé en France l'instruction publique accepta une 

 modeste place de professeur à l'École centrale de la rue Saint- Antoine (Lycée Charlemagne). 

 En 1814, il s'exila volontairement aux États-Unis et devint président de l'université de la 

 Louisiane. Quelques années après , il se fit colon et entreprit des plantations dans l'Alabama, 

 sur les bords de la Mobile. Lorsque l'Académie des sciences morales et politiques fut rétablie, 

 le nom de Lakanal fut d'abord oublié ; mais l'Académie , par un vote unanime , répara cet 



