90 PREMIÈRE PARTIE. 



méthode eut un succès rapide; Ruffon en fut si émerveillé qu'il obtint de faire imprimer la 

 Flore française par l'imprimerie royale. Daubenton travailla au discours préliminaire, et, 

 dans le cours de l'ouvrage, le bon Haùy vint souvent en aide à la plume encore peu exercée 

 de l'auteur. Presque au même moment, une place de Botanique étant devenue vacante à 

 l'Académie des sciences , Lamarck y fut admis , bien que présenté en seconde ligne , à 

 l'exclusion du botaniste Descemet, qui mourut sans obtenir justice de ce passe-droit jusque-là 

 sans exemple. 



Ruffon lui donna un autre témoignage de l'intérêt qu'il lui portait, en le faisant voyager 

 avec son fils , mais pourvu d'une commission de botaniste du roi , qui le chargeait en cette 

 qualité de visiter les jardins, les cabinets étrangers, et d'établir avec eux des correspondances. 

 Il parcourut ainsi , pendant deux ans (1781-1782) , la Hollande , l'Allemagne et la Hongrie. 

 Cependant, à son retour, il n'obtint aucun emploi, et ce ne fut qu'après la mort deBuffonque 

 M. d'Angivilliers créa pour lui la place de botaniste du Cabinet, avec le soin et la garde des 

 herbiers du roi. C'est pendant les années qui séparèrent son voyage de son entrée au Jardin 

 que Lamarck publia la partie botanique de V Encyclopédie méthodique ; travail bien plus 

 important que sa Flore française , bien qu'il ait joui dans le monde d'une moindre célébrité. 



Au moment où le Jardin et le Cabinet du Roi furent reconstitués sous le nom de Muséum 

 d'Histoire naturelle, Lamarck, alors le dernier venu des officiers qui avaient à se partager les 

 chaires nouvellement instituées, fut sur le point de se trouver exclus. Cependant, Lacépède 

 venait de se démettre de ses fonctions et avait laissé vacante la chaire de zoologie relative 

 aux insectes et aux vers. Lamarck se vit obligé d'en prendre possession. Il avait alors 50 ans 

 et ne connaissait cette matière que pour s'être occupé de conchyliologie. Mais son courage ne 

 lui fit pas défaut, et il se trouva bientôt en état, non-seulement de professer avec succès cette 

 branche de la science, mais encore d'y acquérir une réputation supérieure à celle qu'il avait 

 obtenue en Botanique. Malheureusement, à peine eut-il obtenu la chaire de zoologie, que sa 

 vue commença à s'affaiblir, et qu'il fut obligé de recourir à l'assistance de Latreille, pour 

 observer et étudier les insectes. Celte infirmité ne fit que s'accroître par un travail forcé, et, 

 dans les derniers temps, il finit par devenir tout à fait aveugle. 



Lamarck avait beaucoup médité sur les lois générales de la physique et de la chimie, sur 

 les révolutions du globe, sur les phénomènes météorologiques, sur les lois qui président à 

 l'organisme et à la vie. Il crut devoir émettre, sur ces différents sujets, des opinions fondées 

 uniquement sur des raisonnements et des hypothèses. Ses théories, souvent en désaccord 

 avec les faits, furent jugées avec rigueur; on chercha même à le tourner en ridicule, et ses 

 amis lui firent comprendre que quelques-unes de ses publications ne répondaient pas à la 

 considération que ses autres travaux lui avaient méritée; il se soumit en silence, mais il 

 continua ses observations. Lorsque l'état de sa vue ne lui permit plus de les poursuivre, et 

 que ses infirmités eurent accru ses besoins, ses moyens d'existence se trouvèrent à peu près 

 réduits aux modiques émoluments de sa chaire d'Histoire naturelle. « Les amis des sciences, 

 dit Cuvier, attirés par la haute réputation que lui avaient valu ses ouvrages de botanique et 

 de zoologie , voyaient ce délaissement avec surprise ; il leur semblait qu'un gouvernement 

 protecteur des sciences aurait dû mettre un peu plus de soin à s'informer de la posilion d'un 

 homme célèbre. Mais leur estime redoublait à la vue du courage avec lequel ce vieillard 

 illustre supportait les atteintes de la fortune et celles de In nature. Ils admiraient surtout le 

 dévouement qu'il avait su inspirer à ceux de ses enfants qui étaient demeurés près de lui. Sa 

 fille aînée, entièrement consacrée aux devoirs de l'amour filial pendant des années entières, 

 lie l'a pas quitté un instant . n'a pas cessé de se prêter à toutes les études qui pouvaient 

 suppléer au défaut de sa vue, d'écrire sous sa dictée une partie de ses derniers ouvrages, de 

 raccompagner, de le soutenir taut qu'il a pu faire encore quelque exercice, et ces sacrifices 

 sont allés au delà de tout ce qu'on pourrait exprimer. Depuis que le père ne quittait plus la 

 chambre, la fille ne quittait plus la maison. A sa première sortie, elle fut incommodée par 



