HISTOIRE. -1771-1794. 97 



l'air libre dont elle avait perdu l'usage. S'il est rare de porter à ce point la vertu , il ne l'est 

 pas moins de l'inspirer à ce degré , et c'est ajouter à l'éloge de Lamarck que de raconter ce 

 qu'ont fait pour lui ses enfants. » 



Le meilleur ouvrage de Lamarck est sans contredit son Système des animaux sans vertè- 

 bres, en sept volumes in-8°. C'est là qu'il établit ce grand principe de classification qui partage 

 tout le Règne animal en deux grandes classes, fondées sur la présence ou l'absence des vertè- 

 bres. C'est en effet la seule circonstance d'organisation qui soit commune à tous les animaux. 

 Ce trait de lumière était d'autant plus remarquable que Lamarck était assez peu exercé aux 

 recherches d'anatomie pratique ; mais il profita habilement des travaux de ses devanciers et 

 même de ses contemporains, pour en déduire des généralités heureuses. On lui doit également 

 une Philosophie zoologique, dans laquelle il établit une physiologie toute nouvelle, appuyée 

 toutefois sur des hypothèses dont il ne put déduire que des conséquences forcées. C'est là qu'il 

 développe cette singulière thèse qu'un besoin peut donner naissance à un organe, et que cette 

 génération spontanée est modifiable indéfiniment : proposition qui tombe évidemment devant 

 ce fait que, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours , les formes animales n'ont pas 

 changé. 



Lamarck répandit ses vues sur divers sujets de physique et d'histoire naturelle dans un 

 grand nombre d'écrits. Les plus importants ont pour titre : Recherches sur les causes des 

 principaux faits physiques, etc.; Mémoires de Physique et d'Histoire naturelle; Hydrogéologie, 

 ou Recherches sur l'influence générale des eaux , etc. ; enfin un Annuaire météorologique dont 

 il parut successivement onze volumes. Ses idées avaient en général de l'originalité, de la 

 hardiesse, quelquefois même elles portèrent l'empreinte du génie ; mais son intelligence, 

 appliquée à la fois à un trop grand nombre d'objets, ses théories fondées trop rarement sur 

 des observations exactes l'ont conduit à des excentricités souvent regrettables. Lamarck était 

 certainement un esprit hors ligne; il avait le goût du travail, une activité rare, et toutefois, 

 après une longue vie toute consacrée à l'étude, il lui restera peu de chose peut-être de son 

 énorme bagage scientifique. Cependant, sa Flore française, sa Philosophie zoologique, mais 

 surtout son Système des animaux sans vertèbres, sont de justes titres à une célébrité qui s'at- 

 tachera longtemps encore à son nom. Lamarck avait été marié quatre fois; il mourut en 

 1829, à l'âge de 85 ans. 



Le décret qui organisait le Muséum une fois rendu, les professeurs, dans leur première 

 assemblée générale , nommèrent Daubenton président , Desfontaines secrétaire , et André 

 Thouin trésorier. On prépara le local destiné à la bibliothèque, M. de Jussieu s'occupa de 

 recueillir les livres qui devaient la composer, M. Toscan en fut nommé bibliothécaire, 

 Mordant de Launay bibliothécaire adjoint, et, au mois de septembre 1794, elle fut ouverte 

 solennellement au public. 



On s'occupa en même temps de disposer pour la Ménagerie un local provisoire, où l'on 

 réunit les animaux de la Ménagerie de Versailles et quelques autres que l'on se procura par 

 des acquisitions ou des échanges. L'intendance fut destinée à fournir des logements aux 

 professeurs ; on décida de construire un second étage au-dessus des galeries pour doubler 

 leur étendue. Le règlement intérieur une fois arrêté, le représentant Thibaudeau en fit, au 

 comité des sciences , le sujet d'un rapport qui fut adopté et qui fixa d'une manière définitive 

 l'organisation du Muséum. 



Cependant , on avait bien compris , dès le principe , la nécessité de créer une troisième 

 chaire de zoologie; mais, en l'absence de Lacépède, démissionnaire, on crut ne devoir pas 

 en parler dans le projet d'organisation, se réservant de faire valoir ultérieurement les droits 

 de réminent professeur. C'est en effet ce qui eut lieu : la loi du 11 décembre 1794 créa cette 

 troisième chaire de zoologie , et on s'empressa de désigner Lacépède pour l'occuper. 



La même loi ordonna l'acquisition des terrains compris entre la rue Poliveau, la rue de 

 Seine, la rivière , le boulevard de l'Hôpital et la rue Saint- Victor , afin de compléter le péri- 



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