106 PREMIÈRE PARTIE. 



Navarre et du Cardinal-Lemoiue étaient restés sous les verroux. Il entreprend de nouvelles 

 démarches, mais en vain; cependant les circonstances deviennent de plus en plus graves : des 

 menaces sinistres lancées contre les prisonniers le décident; il ne prend plus conseil que de 

 son courage et de son dévouement (1). 



« Un plan d'évasion s'était présenté à son esprit; il fait aussitôt ses préparatifs. A la faveur 

 des relations qui naissent du voisinage , il avait déjà réussi à gagner l'un des employés de 

 Saint-Firmin. Le 1 er septembre , par l'entremise de son barbier, il parvient à se procurer la 

 carte et les insignes d'un commissaire des prisons. Retiré dans sa chambre, dont la fenêtre 

 avait jour sur Saint-Firmin, il attend, plein d'anxiété, le moment favorable. Le 2 septembre, 

 à deux heures, au moment où le tocsin sonne, où le désordre est partout, il revêt ses faux 

 insignes, il se présente à la prison, il y pénètre, et bientôt ses maîtres connaissent les. moyens 

 d'évasion qu'il a préparés. « Tout est prévu, leur dit-il, et vous n'avez qu'à me suivre. » Tout 

 avait été prévu en effet , tout , sinon le dévouement sublime de ces vénérables prêtres. « Non, 

 répond l'un d'eux, l'abbé de Kérauran, proviseur de Navarre, non, nous ne quitterons pas nos 

 frères; notre délivrance rendrait leur perte plus certaine ! » 



« Les supplications de Geoffroy-Saint-Hilaire ne purent vaincre leur résolution. Il sortit, 

 plein de regrets , suivi d'un seul ecclésiastique, qu'il ne connaissait pas. » 



« Dans la même journée , le massacre , qui , vers trois heures, avait commencé aux. Carmes 

 et à l'Abbaye, devint général. De sa fenêtre, Geoffroy-Saint-Hilaire vit frapper plusieurs vic- 

 times; il vit, et cet horrible spectacle lui est toujours resté présent, il vit précipiter d'un 

 second étage un vieillard qui n'avait pas répondu à l'appel , soit qu'il eût voulu se cacher, 

 soit peut-être qu'il fut sourd. 



« Et pourtant , il restait à sa fenêtre , ne pouvant détacher son esprit de la pensée d'être 

 utile aux ecclésiastiques de Navarre et du Cardinal-Lemoine, et toujours prêt à saisir les 

 chances favorables qui pourraient naître îles circonstances. Il attendit en vain toute la soirée; 

 niais, des que la nuit l'ut venue, il se rendit avec une échelle à Saint-Firmin, à un angle de 

 mur qu'il avait 1'' mutin même, afin île tout prévoir, indiqué à l'abbé de kérauran et à ses 

 compagnons. Il passa plus de huit heures sur le mur. sans que personne se montrât. Enfin, 

 un prêtre parut, et l'ut bientôt hors de la fatale enceinte; plusieurs autres lui succédèrent; 

 l'un d'eux, en franchissant le mur avec trop de précipitation, fit une chute et se blessa le pied. 

 Geoffroy-Saint-Hilaire le prit dans ses bras, et le porta dans un chantier voisin. Puis, il courut 

 de nouveau au poste que son dévouement lui avait assigné , et d'autres ecclésiastiques 

 s'échappèren! encore. Douze victimes avaient été ainsi arrachées à la mort, lorsqu'un coup 

 de fusil fut tiré du jardin sur Geoffroy-Saint-Hilaire et atteignit ses vêtements. 11 était alors 

 sur le haut du mur, et. tout entier à ses généreuses préoccupations, il ne s'apercevait pas que 

 le soleil était levé. 



« 11 lui fallut donc descendre et rentrer chez lui, à la fois heureux et désespéré. Il venait de 

 sauver douze vénérables prêtres; niais il ne devait plus revoir ses chers maîtres de Navarre : 

 au pieux rendez-vous convenu entre le libérateur el les victimes, le libérateur seul s'était 

 rendu! » 



Épuisé par de telle-, émotions, Geoffroy-Saint-Hilaire se relira dans sa famille et y tomba 

 malade, lue lièvre nerveuse mit quelque temps ses jours en danger, mais sa jeunesse 

 triompha, et. au commencement de l'hiver de 1792, il vint à Paris pour reprendre ses tra- 

 vaux. On comprend avec quelle effusion il fut reçu par Haùy, par Lhomond, et même par 

 Daubenton à qui llauy l'avait signalé et recommandé comme son sauveur. Jamais recom- 

 mandation ne l'ut mieux accueillie : Daubenton, qui déjà l'avait apprécié, sembla l'adopter 



i Sous devons ces détails, ainsi que les principaux traii> de nue biographie, an bel ouvrage publié par 

 M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, sur la vie, les travaux el la doctrine scientifique de son illustre père. Nous 

 ne pouvions lc~ puiser a une source olus exacte et surtout plus respectable. 



