HISTOIRE. — 1704-1815. 109 



Geoffroy-Sain WHil aire l'accueillit avec empressement, et une vive amitié ne tarda pas à 

 s'établir entre eux. « Même amour de l'étude, même élan de la jeunesse vers tout ce qui est 

 noble et beau , même désir de servir la science et leur pays. » Aussi, dès le premier moment , 

 ils vécurent en frères : les amis, l'habitation, les moyens d'étude, tout devint commun, et 

 ils s'associèrent pour composer ensemble un premier ouvrage. Peu de temps après, Cuvier, 

 nommé suppléant du cours d'anatomie comparée , se décidait à l'ester à Paris. 



Nous dirons ailleurs quels succès attendaient ce jeune et brillant naturaliste, quelles idées 

 le rapprochèrent et l'éloignèrent tour à tour de la ligne suivie par son savant émule. Hâtons- 

 nous de constater ici que, quelle qu'ait été la dissidence de leurs opinions scientifiques, le 

 souvenir de leur première amitié prévalut toujours et ne s'effaça jamais de leur cœur. « Je 

 crois, a dit Geoffroy-Saint-Hilaire , dans l'un de ses derniers écrits, que l'on devra dire un 

 jour de moi que j'ai rendu à la société deux services éminents. » L'un de ces services, il le 

 place dans ses travaux de philosophie naturelle; l'autre, qu'il semble mettre sur la même 

 ligne, « c'est, dit -il , d'avoir appelé à Paris et d'avoir introduit chez les naturalistes le célèbre 

 Georges Cuvier. » 



Pendant la même année, les deux amis publièrent en commun cinq Mémoires, presque tous 

 relatifs à la classe des Mammifères. C'est là qu'à l'occasion de certains phénomènes physiolo- 

 giques, de la détermination de quelques espèces , et de l'établissement de divers genres nou- 

 veaux, se trouvent déposés les germes des vues générales qui dominent aujourd'hui tout 

 l'édifice des sciences zoologiques. L'année suivante, Geoffroy-Saint-Hilaire publia seul un 

 Mémoire sur les Makis, où s'établit, pour la .première fois, ce principe au développement 

 duquel il devait consacrer toute sa vie : « l'unité de composition organique. » On y trouve 

 également l'idée-mère de l'anatomie philosophique, formulée dans les termes suivants : « La 

 Nature a formé tous les êtres vivants sur un plan unique, essentiellement le même dans son 

 principe, mais varié de mille manières dans toutes ses parties accessoires. » 



Au commencement de 1798, Berthollet vint proposer à Geoffroy-Saint-Hilaire de prendre 

 part à une expédition lointaine et encore secrète, dans laquelle la science devait jouer un 

 certain rôle. « Venez, lui avait-il dit, Monge et moi serons vos compagnons, et Bonaparte 

 sera notre général. » Geoffroy-Saint-Hilaire n'hésita point ; il accepta sans savoir dans quels 

 climats allait l'entraîner sa destinée aventureuse. Le choix seul des matériaux scientifiques 

 que l'on emportait semblait indiquer pour but l'exploration de l'Egypte ou de la Syrie. 



Le 19 mai 1798, sortit de la rade de Toulon la grande escadre commandée par l'amiral 

 Brueys. Elle portait trente-six mille soldats, dix mille marins et un nombre considérable de 

 gens de lettres, d'artistes et de savants, parmi lesquels on comptait Monge, Fourier, Malus, 

 Berthollet, Dolomieu, Cordier, Geoffroy-Saint-Hilaire, Jomard, Larrey, et une foule d'autres 

 déjà illustres ou prêts à le devenir. Geoffroy monta avec son frère, officier du génie, sur la 

 frégate VAlceste ; peu de jours après, on se présentait devant Malte, et la ville imprenable 

 tombait au pouvoir des Français. A la fin de juin, on débarquait sur la plage d'Egypte, et le 

 lendemain on s'emparait d'Alexandrie. 



Geoffroy-Saint-Hilaire commença aussitôt ses recherches de zoologie et d'anatomie com- 

 parée. Il fut l'un des sept chargés par Bonaparte de former l'Institut d'Egypte, établi au Caire. 

 Pendant un an , il se livra avec ardeur à ses explorations et à ses travaux : année d'enchante- 

 ment pour un jeune homme enthousiaste de la science et de la nature. « Après une excursion 

 dans le désert, un voyage sur le Nil , une visite aux Pyramides , il se retrouvait tout à coup 

 au milieu de la civilisation de son pays , parmi des collègues dont la plupart étaient devenus 

 ses amis ; il pouvait communiquer à un Institut français les fruits d'une exploration terminée 

 la veille sur les ruines d'Héliopolis ou de Memphis; et si, le soir, il voulait prendre du repos, 

 il retrouvait l'élite des officiers, des savants, des littérateurs, des artistes, réunie chez le général 

 en chef, dans un cercle que Paris lui-même eût envié au Caire. » 



Geoffroy-Saint-Hilaire fit successivement avec Savigny , Mechain et plusieurs autres mem- 



