HISTOIRE. — 1794-1815. III 



A partir de 1806, Geoffroy-Saint-Hifafre s'attacha à approfondir cette pensée, ainsi que les 

 graods principes sur lesquels il voulait fonder une nouvelle école zoologique : l'unité de com- 

 position, le balancement des organes, la théorie des analogues, le principe des connexions, etc. 

 Quelques-unes de ces idées n'étaient pas entièrement nouvelles : Buffon, Camper, Yicq-d'Azyr 

 et d'autres les avaient vaguement énoncées, Geoffroy lui-même en avait posé les germes dans 

 ses premiers Mémoires. Le moment était venu de leur donner plus de consistance et de les 

 établir d'une manière nette et précise, de les élever, en un mot, à la hauteur d'une science. 

 Tel est le point de départ de la scission qui allait surgir entre lui et Cuvier, l'origine de la lutte 

 mémorable qui devait diviser si longtemps les deux plus grands naturalistes dont s'honorait 

 alors la France. Un nouvel incident devait encore la suspendre et mettre un temps d'arrêt 

 dans les travaux sur lesquels Geoffroy-Saint-Hilaire voulait s'appuyer lui-même pour la 

 soutenir. 



En 1808, Napoléon, maître du Portugal, résolut d'y envoyer un naturaliste pour reconnaître 

 les matériaux scientifiques que l'on pourrait tirer de cette source. Cette mission fut donnée à 

 Geoffroy-Saint-Hilaire, à qui l'on adjoignit Delalande, jeune préparateur du Muséum, plein de 

 savoir et de dévouement, qui depuis fut l'intrépide explorateur de l'Afrique , et mourut martyr 

 de son zèle pour la science. Geoffroy devait visiter toutes les collections, les Musées, les 

 bibliothèques , et choisir tous les objets qui pourraient être utilement transportés à Paris. Il 

 avait reçu à cet égard des pouvoirs illimités ; mais, dès le principe, il se posa à lui-même pour 

 règle de conduite cette maxime : que les sciences ne sont jamais en guerre. Il voulut que sa 

 mission, pour être utile à la France, le fût aussi au Portugal, et, avant de partir, il fit préparer 

 plusieurs caisses remplies d'objets destinés à remplacer, dans les collections portugaises , les 

 productions du Brésil, alors si rares en France et très-abondantes dans le pays qu'il allait 

 visiter. 



Parti de Bayonne au mois de mars , il entra en Espagne sous de funestes auspices : une 

 crise violente allait y éclater. Les deux naturalistes se rendaient paisiblement de Madrid à la 

 frontière portugaise, quand ils se virent enveloppés par l'insurrection. Arrêtés aux portes de 

 Méricla , leur escorte eut peine à les protéger contre la fureur du peuple, qui voulait assouvir 

 sur deux hommes inoffensifs leur haine contre les Français. On les mit en prison ; la populace 

 voulut en enfoncer les portes et y mettre le feu. Plusieurs jours se passèrent dans cette hor- 

 rible angoisse. Tout à coup, au milieu de cette crise terrible, un rayon d'espoir arrive jusqu'à 

 eux : un léger service allait être payé par un bienfait. 



Quelques jours auparavant , une voiture dans laquelle se trouvait une dame espagnole 

 versait sur la route que parcouraient les deux voyageurs; la dame était légèrement blessée; 

 ils s'empressent de lui offrir leurs soins, lui font accepter leur propre voiture, l'accompagnent 

 jusqu'à la ville voisine et ne la quittent qu'après s'être assurés que leur secours lui devient 

 inutile. C'était une dame de Mérida , femme d'un officier supérieur, et nièce du comte de 

 Torrefresno , gouverneur de l'Estramadure. L'arrestation des deux Français, les tentatives 

 violentes du peuple contre eux , le danger qu'ils courent sont les premières nouvelles 

 qu'elle apprend à son arrivée à Mérida. Dans" la nuit du 11 au 12, par l'autorité du gouver- 

 neur, les portes de la prison s'ouvrent pour eux; leur voiture leur est rendue, une escorte 

 les accompagne, et, le 13, ils sont à Elvas, première ville de Portugal, alors occupée par les 

 Français. 



Geoffroy-Saint-Hilaire, accueilli à bras ouverts par Junot, son ancien compagnon d'Egypte, 

 se mit en devoir d'accomplir sa mission. Les musées et les bibliothèques s'ouvrirent devant 

 lui, mais il déclara qu'il ne s'y présentait que comme visiteur et pour ses propres études; qu'il 

 recevrait des dons , qu'il ferait des échanges , et qu'il ne voulait rien obtenir que par la conci- 

 liation, jamais par la violence. Une telle conduite lui conquit aussitôt l'estime et la confiance 

 des dépositaires de ces trésors. Ce qu'on lui eût caché, on le lui montra, on le lui offrit, Il fit 

 une ample moisson d'objets précieux , n'emportant que des doubles inutiles , après avoir mis 



