HISTOIRE. — 1794 -1815. 113 



le premier est le principe de la connexion des parties, c'est-à-dire de la position relative et de 

 la dépendance des organes entre eux; cette connexion est fixe, tandis que la plupart des autres 

 caractères : la fonction, la l'orme, la grandeur sont variables. De ce principe découle la consi- 

 dération des organes rudimentaires ; cette considération elle-même est la base d'un troisième 

 principe qui consiste clans le balancement des organes, lequel complète la théorie des analo- 

 gues. « Un organe normal ou pathologique, dit Geoffroy-Saint-Hilaire, n'acquiert jamais une 

 prospérité extraordinaire, qu'un autre de son système ou de ses relations n'en souffre dans 

 une même raison. » Une augmentation, un excès sur un point suppose une diminution 

 sur un autre, et, comme le dit Goethe, le budget de la nature étant fixe , une somme trop 

 considérable affectée à une dépense exige ailleurs une économie. Ainsi , dans la philosophie 

 anatomique, tout se tient et s'enchaîne par des liens multiples, liens de correspondance et 

 d'harmonie , résultant du concours de toutes les vues de l'auteur vers un but commun. 



Geoffroy-Saint-Hilaire posait donc l'unité de composition comme la loi de premier ordre 

 dans l'organisation du Règne animal. Buffon avait dit qu'il existe dans les êtres une confor- 

 mité constante, un dessein suivi, une ressemblance cachée plus merveilleuse que les diffé- 

 rences apparentes. « Il semble, avait-il ajouté, que'l'Ètre suprême n'a voulu employer qu'une 

 idée, et la varier en même temps de toutes les manières possibles, afin que l'homme pût 

 admirer également et la magnificence de l'exécution et la simplicité du dessin. » C'est de 

 cette pensée que Geoffroy-Saint-Hilaire venait de faire sortir toute sa doctrine d'auatomie 

 philosophique. 



En appliquant ce principe au développement anormal et incomplet que l'on désignait sous 

 le nom de Monstruosités , il porta le système des causes accidentelles, si longtemps soutenu 

 par Lémery fils, jusqu'au dernier degré d'évidence. Geoffroy-Saint-Hilaire donna l'explication 

 la plus rationnelle de ces phénomènes , à l'aide de deux principes : celui de V arrêt de déve- 

 loppement et celui de V attraction des parties similaires. A ses yeux, les monstres ne sont plus 

 que des anomalies secondaires et accidentelles , et les phénomènes de cet ordre sont devenus 

 pour lui l'objet d'une science nouvelle, à laquelle il a donné le nom de Tératologie. 



Jusque-là, Geoffroy-Saint-Hilaire n'avait appliqué le principe de l'unité de composition 

 qu'aux animaux vertébrés , et aucune contestation sérieuse ne s'était élevée à cet égard. En 

 1820, il voulut l'étendre aux animaux inarticulés, et Cuvier commença à manifester son 

 improbation. Geoffroy, loin de s'en inquiéter, reprit ses études zoologiques, mais cette fois 

 sous l'influence de sa théorie généralisée; et, en 1830, il se crut en position d'en appliquer 

 les principes même à la classe des Mollusques. C'est à cette occasion que l'impatience de 

 Cuvier éclata. La belle ordonnance que celui-ci avait établie dans sa classification des inverté- 

 brés, et qui était l'heureuse application de sa méthode, se trouvait menacée par le principe 

 d'un plan unique dans l'organisation des animaux de toutes les classes ; il était naturel qu'il 

 s'efforçât de la défendre, et l'on sait avec quelle supériorité il savait faire prévaloir ses 

 opinions. 



« Le débat, dit M. Flourens (1), fut porté devant l'Académie. Jamais controverse plus vive 

 . ne divisa deux adversaires plus résolus , plus fermes , munis de plus de ressources pour un 

 combat depuis longtemps prévu , et , si je puis ainsi dire , plus savamment préparés à ne pas 

 s'entendre. — Entre ces deux hommes, tout, d'ailleurs, était opposé : dans l'un, la capacité 

 la plus vaste, guidée par une raison lumineuse et froide ; dans l'autre , l'enthousiasme le plus 

 bouillant, avec des éclairs de génie. 



« De l'Académie , de la France , l'émotion s'étendit dans tous les pays où l'on pense sur de 

 tels sujets. Nous eussions pu nous croire revenus à ces temps antiques, où les sectes philoso- 

 phiques en s'agitant remuaient le monde. Le monde se partagea. Les penseurs austères et 



(1) Eloge historique d'Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire, lu à l'Acadéaiie des sciences, dans la séance publique 

 annuelle du 22 mars 18S2. 



