HISTOIRE. — 1794- 1815. 115 



et atteints de la même douleur : ils perdirent l'un et l'autre une fille de 20 ans. Ce fut pour 

 eux la triste occasion de revenir spontanément aux témoignages d'une estime , d'une amitié 

 réciproque, fondée sur la justice qu'ils rendaient au mérite l'un de l'autre et sur des souvenirs 

 que des dissidences scientifiques n'avaient pu effacer. 



Geoffroy-Saint-Hilaire survécut douze ans à Cuvier. Ses dernières années furent encore 

 consacrées à la science ; il revint aux travaux d'observation, et continua d'exposer, dans la 

 chaire et dans quelques écrits, ses théories et ses principes; il fit deux voyages, l'un en 

 Belgique et l'autre en Allemagne , où l'accueillirent les sympathies les plus vives. En 1840, il 

 s'aperçut tout à coup qu'il ne pouvait plus lire : il était frappé de cécité. Quelques années 

 après, en 1844 , il s'éteignit, à l'âge de 72 ans. 



En terminant cette esquisse biographique , qu'il nous soit permis d'ajouter aux traits qui 

 caractérisent le savant, de nouveaux faits qui témoignent de l'énergie et de l'ardente générosité 

 de son âme. On sait ce que fit Geoffroy-Saint-Hilaire pour le bon Haùy ; on connaît moins son 

 dévouement en faveur de quelques autres victimes de nos dissensions politiques. « L'enthou- 

 siasme, dit Pariset, j'ai presque dit le fanatisme de l'humanité, ce fanatisme qui n'est qu'une 

 pitié souveraine, et ne serait peut-être qu'une exacte justice, était sa religion; et cette 

 sainte religion , d'autres proscrits la retrouvèrent dans son cœur. » Il parvint pendant quel- 

 ques jours à soustraire le poëte Roucher à la mort qui finit par l'atteindre, en le cachant chez 

 lui au Jardin des Plantes. Il détourna avec adresse le coup qui menaça un moment Daubenton, 

 son maître et son père adoptif. Ses avis et ses démarches protégèrent longtemps Laoépède 

 dans sa retraite de Leuville. Pendant la campagne de Portugal , il avait eu le bonheur de 

 soustraire aux plus grands dangers l'évêque d'Evora , l'un des hommes les plus distingués de 

 sa nation, le Fénelon portugais; peu de semaines après, le prélat sauvait à son tour un de 

 nos postes surpris par l'ennemi, et il adressait à son libérateur ces simples et touchantes 

 paroles : « Je me suis souvenu de vous. » Ajoutons un dernier trait. Le 29 juillet 1830, 

 l'archevêque de Paris avait trouvé une retraite chez M. Serres, à l'hôpital de la Pitié; mais ses 

 traces ayant été suivies , Geoffroy vint lui offrir un asile chez lui , l'y conduisit et l'y retint , à 

 l'abri de toute recherche, jusqu'au rétablissement de l'ordre. M. de Quélen quitta la maison de 

 Geoffroy le 14 août : c'était le même jour que , trente-huit ans auparavant , Haùy lui avait dû 

 sa délivrance. 



Entre les deux naturalistes auxquels se rapportent tous les progrès de la zoologie pendant 

 cette période, nous ne pensons pas avoir besoin de transition. Plus d'un point les rapprocha 

 dans leur existence comme dans leurs travaux; leur carrière scientifique, commencée en 

 même temps, fut à peu près. de la même étendue, et la renommée, qui s'attacha à leurs 

 savantes recherches, se répandit d'une manière à peu près égale sur leur personne, sur leur 

 pays et sur le Muséum qui fut, pendant quarante années, le glorieux théâtre de leur ensei- 

 gnement. Georges Cuvier ( Léopold- Frédéric - Chrétien -Dagobert) naquit à Montbéliard , 

 le 23 août 1769 , cette année si fertile en grands hommes, qui donna naissance à Humboldt, 

 à Canning, à Soult, à Walter Scott, à Chateaubriand , à Napoléon. Sa famille, originaire du 

 Jura , était protestante , et , lors des persécutions religieuses , avait cherché un refuge dans la 

 principauté de Montbéliard, alors dépendante du Wurtemberg. Son père, officier dans un régi- 

 ment suisse , attaché au service de France , n'avait pour toute fortune , après quarante ans de 

 services, qu'une modique pension de retraite. Heureusement, le jeune Cuvier trouva près de 

 sa mère, femme d'un esprit élevé , les moyens de s'instruire et de développer son cœur ainsi 

 que son intelligence. Il fit , dans ses premières études, des progrès rapides : assis aux genoux 

 de sa mère, il apprenait ses leçons, il lisait des ouvrages d'histoire, de littérature, de voyage; 

 il dessinait avec une facilité étonnante , tout en prêtant l'oreille aux sages réflexions de son 

 excellent guide. Comme Lacépède, il s'inspira de bonne heure par la lecture des ouvrages de 

 Buffon. A treize ans, il avait copié les mille planches enluminées qui accompagnent son 

 Histoire naturelle , en corrigeant le dessin et la couleur des figures par leur comparaison avec 



