116 PREMIERE PARTIE. 



les contours et les nuances des objets eux-mêmes. Une mémoire prodigieuse et une aptitude 

 remarquable à tous les travaux intellectuels venaient s'ajouter aux heureuses dispositions de 

 son esprit sérieux et patient. 



Ses études classiques terminées de bonne heure , on chercha à obtenir pour lui une bourse 

 à l'Université de Tubingue, dirigée vers les études théologiques. Mais il fallait pour cela subir 

 uu concours; et, bien queCuvier se fût jusqu'alors montré le premier dans toutes les classes, 

 il échoua , soit qu'une circonstance fortuite eût détourné im moment sa pensée , soit que le 

 professeur fût volontairement coupable d'un passe-droit. C'est à cette circonstance qu'il dut 

 l'entrée de la carrière où l'appelait naturellement son génie. L'enfant s'en consola en repre- 

 nant ses études avec une nouvelle ardeur. Cependant, le duc Charles de Wurtemberg , qui 

 avait entendu parler de ses talents précoces, ayant appris l'échec qu'il avait éprouvé, le fit 

 appeler et lui accorda une place gratuite dans l'Académie Caroline de Stuttgardt, où s'ensei- 

 gnaient à la fois les arts , les sciences et l'administration. Ce magnifique établissement réunis- 

 sait quatre cents élèves qui y recevaient des leçons de plus de quatre-vingts maîtres. Il 

 comprenait cinq Facultés supérieures : le droit, la médecine, l'administration, l'art militaire 

 et le commerce. Le cours de philosophie terminé , les élèves passaient dans une de ces 

 cinq Facultés. Cuvier choisit l'administration, par ce singulier motif qu'on s'y occupait 

 beaucoup d'histoire naturelle , et qu'il y avait de fréquentes occasions d'herboriser et de 

 fréquenter les Cabinets. Il apprit en peu de mois la langue allemande, les mathématiques, 

 les éléments du droit, et commença à se livrer à son goût de prédilection pour l'étude de 

 l'Histoire naturelle, à l'aide d'un exemplaire de Linné, qui forma pendant dix ans toute sa 

 bibliothèque scientifique. 



En sortant de cette école, il pouvait espérer un emploi très-prochain dans l'administration, 

 mais la position de ses parents ne lui permettait pas d'attendre, et il accepta avec empresse- 

 ment l'offre d'uue place de précepteur dans une famille de Normandie, auprès de Fécamp. 

 C'était en 1788, l'année même de la mort de Buffon; Cuvier avait près de 19 ans. Là, tout eu 

 se livrant à son nouvel emploi, il se prend à étudier, à observer les insectes, les mollusques, 

 1rs poissons , et déjà se forment dans son esprit les premiers rudiments de ses grandes vues 

 sur l'ensemble du Règne animal. C'est dans cette silencieuse retraite, au milieu d'uue famille 

 aimable et distinguée qu'il passa ces années orageuses qui devaient être aussi terribles pour la 

 France qu'elles furent douces et fécondes pour le jeune savant. 



Cependant, la révolution avait eu quelques retentissements dans la ville près de laquelle il 

 habitait : on voulait y créer une société populaire, Cuvier fit comprendre aux hommes éclairés 

 et paisibles que leur intérêt le plus puissant était de la constituer eux-mêmes, afin de la 

 dominer. On suivit ce conseil; la société se forma; Cuvier en fut nommé le secrétaire, et dans 

 les assemblées, au lieu de s'occuper de politique , on se borna à agiter des questions d'écono- 

 mie et d'agriculture. On a vu plus haut que Fécamp possédait alors l'abbé Tessier, un des 

 agronomes les plus distingués de France, qui, pour se soustraire à des dangers plus graves, 

 remplissait alors les fonctions de médecin de l'hôpital de cette ville. Tessier apprend qu'une 

 société s'adonne à sa science favorite; il s'y fait présenter, il y parle, et à ses discours Cuvier 

 reconnaît l'auteur des articles d'agriculture de V Encyclopédie méthodique. A la lin de la 

 séance , il s'approche de l'orateur . lui fait comprendre qu'il l'a reconnu, le rassure d'ailleurs, 

 et lui demande la permission d'aller causer de science avec lui. A la première confidence des 

 travaux du jeune savant. Tessier s'étonne, s'émerveille, et, ravi de sa découverte, il l'annonce 

 à ses anciens amis du Muséum et de l'Académie. Lui-même, de retour à Paris, l'y appelle 

 avec instance et lui offre son logement. « Ne rejetez, lui écrivait-il, ni l'hospitalité que je 

 vous offre, ni les vœux des amis que je vous ai donnés, et qui vous appellent. Votre mérite 

 et leurs soins feront le reste. » Ou sait l'accueil que firent à Cuvier, Jussieu, Laméthrie, La- 

 eépède et Geoffrov-Saint-Hilaire. 11 était à peine âgé de 26 ans, et, avant d'entrer dans la 

 capitale, il y avait déjà une réputation de savoir et des liens de la plus vive amitié. 



