120 PREMIERE PARTIE. 



« Qu'on se demande, disait-il, pourquoi l'on trouve tant de dépouilles d'animaux inconnus, 

 tandis qu'on n'en trouve aucune dont on puisse dire qu'elle appartient aux espèces que nous 

 connaissons , et l'on verra combien il est probable qu'elles ont toutes appartenu à des êtres 

 d'un monde antérieur au nôtre , à des êtres détruits par quelque révolution du globe , à des 

 êtres dont ceux qui existent aujourd'hui ont rempli la place. » 



« L'idée , ajoute M. Flourens , l'idée d'une création entière d'animaux antérieurs à la créa- 

 tion actuelle , d'une création entière détruite et perdue , venait donc enfin d'être conçue dans 

 son ensemble. Le voile qui recouvrait tant d'étonnants phénomènes allait donc enfin être sou- 

 levé, ou plutôt il l'était déjà, et le mot de cette grande énigme qui, depuis un siècle, occupait 

 si fortement les esprits , ce mot venait d'être dit. Mais pour transformer en un résultat positif, 

 et démontrer cette vue si vaste et si élevée, il fallait rassembler de toutes parts les dépouilles 

 des animaux perdus, il fallait les revoir, les étudier toutes sous ce nouvel aspect' il fallait 

 les comparer toutes, et l'une après l'autre, aux dépouilles des animaux vivants; il fallait, 

 avant tout, créer et déterminer l'art même de cette comparaison. Or, pour bien concevoir 

 toutes les difficultés de cette méthode, de cet art nouveau, il suffit de remarquer que les osse- 

 ments fossiles sont presque toujours isolés, épars; que souvent les os de plusieurs espèces y 

 et des espèces les plus diverses , sont mêlés , confondus ensemble ; que presque toujours ces 

 os sont mutilés , brisés , réduits en fragments. Que l'on se représente ce mélange confus de 

 débris mutilés et incomplets recueillis par Cuvier; que l'on se représente sous sa main habile 

 chaque os, chaque portion d'os allant reprendre sa place, allant se réunir à l'os, à la portion 

 d'os à laquelle, elle avait dû tenir, et toutes ces espèces d'animaux , -détruites depuis tant de 

 siècles, renaissant ainsi, avec leurs formes, leurs caractères, leurs attributs, et l'on ne croira 

 plus assister à une simple opération anatomique , on croira assister à une sorte de résurrec- 

 tion, et ce qui n'ùtera sans doute rien au prodige, à une résurrection qui s'opère à la voix de 

 la science et du génie ! » 



Mais quel est le principe qui doit présider à celte reconstruction merveilleuse des espèces 

 perdues? G'esl celui de la corrélation des formes, principe au moyen duquel chaque partie 

 d'un animal peut être donnée par chaque autre, et toutes par une seule. Mais laissons Cuvier 

 lui-même expliquer par quel enchaînement logique d'idées il arrive à établir cette loi, et à en 

 tirer d'admirables conséquences. « L'anatomie comparée possédait, dit-il, un principe qui, 

 bien développé, était capable de faire évanouir tous les embarras : c'était celui de la corréla- 

 tion des formes dans les êtres organisés, au moyen duquel chaque sorte d'être pourrait, à la 

 rigueur, être reconnue par chaque fragment de chacune de ses parties. 



« Tout être organisé forme un ensemble, un système unique et clos, dont les parties se 

 correspondent mutuellement et concourent à la même action définitive par une réaction réci- 

 proque. Vucuné de ces parties ne peut changer sans que les autres changent aussi, et, par 

 conséquent, chacune d'elles, prise séparément, indique et donne toutes les autres. 



« Ainsi, si le- intestins d'un animal sont organisés de manière à ne digérer que de la chair, 

 cl de la chair récente, il faut aussi que ses mâchoires soient construites pour dévorer une 

 proie, ses griffes pour la saisir et la déchirer; ses dents pour la couper et la diviser, le sys- 

 tème entier de ses organes du mouvement pour la poursuivre et pour l'atteindre, ses organes 

 des sens pour l'apercevoir de loin. Il faut même que la nature ait placé dans son cerveau 

 l'instinct nécessaire pour savoir se cacher et tendre des pièges à ses victimes. Telles seront les 

 conditions générales du régime Carnivore; tout animal destiné pour ce régime, les réunira 

 infailliblement, car sa race n'aurait pu subsister sans elles; mais, sous ces conditions géné- 

 rales, il en existe de particulière-, relatives à la grandeur, à l'espèce, au séjour de la proie 

 pour laquelle l'animal est disposé, et de chacune de ces conditions particulières résultent des 

 modifications de détail dans les formes qui dérivent des conditions générale-. Ainsi, non- 

 seulement la classe, mais l'ordre, mais le genre, et jusqu'à l'espèce, se trouvent exprimés 

 dans la forme de chaque partie En un mot, chaque portion de l'animal détermine les 



