122 PREMIERE PARTIE. 



le Plésiosaure , etc. , espèces de Lézards grands comme des Baleines. Dans la troisième couche, 

 commencent à se retrouver les grands Mammifères terrestres, les Pachydermes énormes 

 découverte dans les carrières de Montmartre, les Palëothérium, les Lephiodons, les Anoplotké- 

 rium , en même temps que des Carnassiers , des Rongeurs , des Crocodiles , des Tortues et 

 des Poissons. 



La quatrième couche de terrains renferme les dépouilles d'animaux marins ; au-dessus , 

 celles-ci disparaissent, et on retrouve une nouvelle population d'animaux terrestres. Ce sont 

 des Mammouths, Éléphants gigantesques, des Rhinocéros, des Hippopotames, des Masto- 

 dontes, des Paresseux énormes dont les espèces actuelles ne dépassent pas la taille d'un Chien 

 et dont les races perdues égalent en grandeur les Rhinocéros , et cette population se retrouve 

 partout dans les couches sablonneuses et limoneuses de toutes les latitudes , sur les bords de 

 la mer Glaciale aussi bien que dans les carrières de Montmartre. Ce n'est enfin que dans les 

 dernières couches superficielles du globe, dans les concrétions récentes, que l'on trouve à 

 l'état fossile des os appartenant à des animaux connus, aujourd'hui vivants. 



Dans les couches précédentes , on ne trouve presque aucun Quadrumane , presque aucun 

 Singe. Mais un fait bien plus remarquable, c'est qu'on n'y rencontre aucun ossement humain. 

 Ainsi, l'espèce humaine n'a été contemporaine ni de toutes ces races perdues, ni de toutes ces 

 catastrophes qui les ont détruites ; ainsi , l'Homme est le dernier des êtres vivants que la na- 

 ture semble avoir produits, el nous nous trouvons aujourd'hui au milieu d'une quatrième suc- 

 cession d'animaux et conséquemment de végétaux terrestres. Entre chacun de ces âges, de 

 ces générations différentes , la mer est venue recouvrir la terre , engloutir les débris des êtres 

 organisés qui vivaient à sa surface, et ce n'est qu'après sa troisième irruption que l'Homme, 

 accompagné des animaux actuels , est venu en prendre possession. « La science , guidée par 

 le génie, a donc pu remonter jusqu'aux époques les plus reculées de l'histoire de la terre; 

 elle a pu compter et déterminer ces époques, marquer le premier moment où les êtres orga- 

 nisés ont paru sur le globe, et toutes les modifications, toutes les révolutions qu'ils ont éprou- 

 vées. Sans doute, toutes les preuves de cette grande histoire n'ont pas été recueillies par 

 Cuvicr; mais il n'est pas jusqu'aux découvertes que d'autres ont faites après lui qui n'ajou- 

 tent encore à sa gloire, à peu près comme ou a vu grandir le nom de Colomb, à mesure que 

 les navigateurs , venus après lui, ont fait mieux connaître toute l'étendue de sa conquête. » 



En parcourant cette suite brillante des travaux de Cuvicr, où l'historien de la science trou- 

 verait difficilement quelque temps de repos, nous avons passé»sur les détails de sa vie privée, 

 auxquels nous devons pourtant revenir. Ses premiers Mémoires, publiés en 1795, l'année 

 même de la fondation de l'Institut, lui avaient ouvert les portes de cette Compagnie, où il 

 forma, avec Daubenton et Lacépède, le premier noyau de la section de zoologie. Il en était 

 secrétaire eu 1799, lorsque Ronaparte, revenu de la campagne d'Egypte et nommé premier 

 consul, fut élu président de cette assemblée. Les rapports qui s'établirent entre le président et 

 le secrétaire donnèrent au grand capitaine l'occasion d'apprécier le savant. Daubenton étant 

 mort à la fin de la même année, Cuvier lui succéda dans la chaire d'histoire naturelle au 

 Collège de France, et fut chargé d'honorer sa mémoire en présence de l'Institut. L'éloge qu'il 

 prononça à cette occasion est le premier de cette série de panégyriques qui forment l'un de ses 

 meilleurs titres de gloire; car, à ses nombreux talents, Cuvier unissait encore ceux de l'ora- 

 teur et de l'écrivain. Eu 1802. il succéda à Mertrud dans la chaire d'anatomie comparée au 

 Muséum. Lorsqu'on réorganisa l'Instruction publique , il fut chargé, en qualité d'Inspecteur 

 général, de présider à la fondation des Lycées. Devenu secrétaire perpétuel de l'Institut, c'est 

 à lui que Napoléon demanda un rapport sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789; 

 travail immense dans lequel il dut passer en revue toutes les branches des connaissances de 

 cet ordre, y compris la physique, la chimie, la médecine, comme leurs principales applica- 

 tions, et qui est resté comme un véritable monument de l'histoire scientifique pendant cette 

 époque. Dans la même année, il fut nommé conseiller à vie de PUniversUé. 



