HISTOIRE. — 1704-1815. 123 



On a blâmé parfois Cuvier d'une certaine condescendance pour le pouvoir, et dans cette 

 occasion surtout où les paroles qui terminaient ce célèbre rapport n'avaient pourtant que le 

 caractère d'une louange aussi élevée que délicate. «Il m'a loué comme j'aime à l'être, » avait 

 dit Napoléon. Cependant, Cuvier s'était borné à l'inviter à imiter Alexandre et à faire tourner sa 

 puissance aux progrès de l'Histoire naturelle. « Il est permis de croire, ajoute judicieusement 

 M. Flourens, que la louange qui n'a d'autre but que de porter un souverain à faire de grandes 

 choses , n'est point indigne d'un philosophe. » 



En 1813, Napoléon avait manifesté le dessein de charger l'Aristote moderne de l'éducation 

 de son fils ; c'est probablement dans cette prévision qu'il le chargea , à plusieurs reprises , de 

 diverses missions en Italie. 



- Cuvier conserva sous la Restauration sa haute position scientifique , à laquelle vinrent 

 s'ajouter encore de nouvelles fonctions. Il fut nommé successivement conseiller d'Etat, prési- 

 dent du Comité de l'intérieur, chancelier de l'Université, grand officier de la Légion d'honneur, 

 directeur des cultes non catholiques , enfin baron et pair de France. Il avait refusé la place 

 d'intendant du Jardin du Roi et le portefeuille de ministre de l'intérieur. Cuvier montra que 

 l'esprit des affaires n'est pas incompatible avec le génie des sciences. Il introduisit, surtout 

 dans l'Instruction publique, des améliorations importantes. C'est lui qui fit introduire, dans 

 l'enseignement des collèges, des cours d'histoire, de géographie, de langues vivantes, de 

 sciences physiques et naturelles; et, en 1809, c'est à lui qu'on dut l'organisation de la Faculté 

 des sciences. 



Les nombreuses fonctions dont il était revêtu n'enlevaient rien à ses devoirs de professeurs. 

 Dans les dernières années, il avait entrepris au Collège de France une série de leçons sur 

 l'histoire des sciences naturelles. Le 8 mai 1832 . il ouvrit ce cours pour la troisième fois, 

 en présence d'un immense auditoire. A l'issue de cette séance, il fut atteint des premiers 

 symptômes d'une paralysie, sans doute provoquée par des excès de travail et qui, en peu de 

 jours, devait le conduire au tombeau. Tous les secours de l'art furent inutiles. 11 vit arriver 

 la mort avec une sérénité admirable : il s'était fait transporter dans son cabinet, comme sur 

 son champ de bataille, pour y exhaler son dernier soupir, entouré de sa famille, de ses amis, 

 des objets ordinaires de ses travaux. Sa figure était calme, reposée ; aucune altération sensible 

 ne s'y faisait apercevoir. Il n'exprima qu'un regret, celui de laisser inachevés les ouvrages 

 importants qu'il méditait encore et dont les matériaux étaient entièrement préparés. Cuvier 

 mourut le 13 mai 1832 , et , comme Aristote, à l'âge de 63 ans. 



Le nombre et l'étendue des travaux de ce grand naturaliste ne peuvent s'expliquer que par 

 . les facultés supérieures dont son esprit était doué , par sa mémoire qui tenait du prodige , par 

 sa facilité à passer sans effort d'un travail à un autre , mais aussi par l'ordre et la régularité 

 qui présidèrent toujours à l'arrangement de sa vie. Aucun homme ne s'était jamais fait une 

 étude aussi suivie, aussi méthodique de l'art de ne perdre aucun moment. Chaque heure 

 avait son travail marqué ; chaque travail avait un cabinet qui lui était destiné , et dans lequel 

 se trouvait tout ce qui se rapportait à ce travail : livres, dessins, objets. Tout était préparé, 

 prévu, pour qu'aucune cause ne vînt arrêter, retarder l'esprit dans le cours de ses médita- 

 tions et de ses recherches. Voici, du reste, d'après l'un de ses biographes , quel était habi- 

 tuellement le programme de sa journée : 



« Levé à neuf heures , il déjeunait à dix ; il consacrait cet intervalle à dresser le plan de sa 

 journée, à donuer des ordres , à lire sa correspondance et aussi à ranger sur son bureau les 

 matériaux de ses travaux. Ce bureau offrait quelquefois un curieux spectacle; on y voyait 

 rangés avec ordre des livres ouverts à un chapitre précis et tous au même , des planches gra- 

 vées, des animaux empaillés, des squelettes, des mâchoires, des crânes, quelquefois une 

 pièce à demi disséquée, et quelquefois à côté d'un ossement fossile, uu discours ébauché ou 

 un éloge, des esquisses et des épreuves, des crayons, des plumes, un compas et même un 

 burin, car il gravait aussi. A cette description, il faut ajouter, d'après M. Pasquier, que 



