HISTOIRE. — 1794-1815. 125 



pensées aux expressions , sa voix pénétrante , l'inspiration de son génie peinte dans ses yeux 

 et sur son visage, tout cet ensemble opérait sur son auditoire l'impression la plus vive et la 

 plus profonde. On se sentait élevé , moins encore par ces idées grandes , inattendues , qui 

 brillaient partout , que par une certaine force de concevoir et de penser que cette parole sem- 

 blait tour à tour éveiller, ou faire pénétrer dans les esprits. » 



Cuvier s'était marié à trente-quatre ans. Il avait épousé madame ûuvaucel , veuve de l'un 

 des vingt-huit fermiers généraux, morts victimes de la Révolution. Il en avait eu quatre 

 enfants. Les deux premiers moururent en bas âge; il perdit le troisième, qui était un fils, à 

 l'âge de sept ans. Mais uu plus grand malheur lui était réservé; ce fut la perte d'une fille 

 charmante , personne d'un mérite accompli , qu'il adorait , et qui mourut à l'âge de vingt-deux 

 ans , huit jours avant de contracter un mariage qui lui promettait le plus heureux avenir. 



« Au moment où Cuvier avait été si soudainement enlevé à l'admiration publique, dit 

 M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire , un fait, encore sans exemple peut-être, s'était produit, et 

 ce fait était le plus magnifique hommage que pût recevoir la mémoire de notre immortel 

 zoologiste : le mouvement de la science s'était ralenti tout à coup ; il avait presque paru , en 

 France, du moins, s'arrêter un instant. C'est que les naturalistes de toutes les écoles s'étaient 

 sentis également atteints , les uns perdant un chef sous lequel ils étaient depuis si longtemps 

 habitués à marcher, les autres, un adversaire dont l'opposition même, si utile autrefois au 

 développement des théories nouvelles , était nécessaire encore à leur libre défense. » 



Les événements scientifiques qui composent cette période de l'histoire du Muséum d'histoire 

 naturelle, semblent en effet se concentrer uniquement dans les progrès si considérables que 

 fit la zoologie sous Cuvier et Geoffroy-Saint-Hilaire, et, cependant, d'autres sciences s'avan- 

 çaient également d'un pas rapide et soutenaient avec honneur la renommée de cette grande 

 école. Ainsi, la chaire de minéralogie, en passant des mains de Daubenton, de Dolomieu et 

 de Haùy , dans celles d'Alexandre Brongniart , non-seulement conservait tout son éclat , mais 

 semblait ouvrir à cette science des voies nouvelles et fécondes. L'enseignement de la chimie 

 continué, après Fourcroy, parLaugier, Vauquelin etCay-Lussac, attirait aux cours du Muséum 

 un auditoire avide de recueillir la parole de ces illustres maîtres; et la Botanique, confiée aux 

 soins d'A.-L. de Jussieu et de Desfontaines ; l'Agronomie, à ceux d'André Thouin et de Bosc, 

 poursuivaient leur marche progressive , en attendant que deux jeunes botanistes , aux noms 

 chers à la science, vinssent augmenter ses richesses , en même temps que la célébrité de leurs 

 savantes familles. 



Le nom de Brongniart était déjà acquis au Muséum d'histoire naturelle. C'était celui du 

 démonstrateur des cours de Fourcroy , devenu , à la réorganisation , professeur de chimie 

 appliquée aux arts. Alexandre Brongniart né à Paris, en 1770, était neveu de ce chimiste et 

 fils de l'éminent architecte à qui l'on doit le palais de la Bourse et plusieurs autres monu- 

 ments de la capitale. Entouré, dès sa jeunesse, de savants, d'artistes et de tous les moyens 

 d'instruction , son éducation se ressentit de cet heureux concours d'éléments , si propres à 

 développer sa précoce intelligence. Cependant le goût des séiences prévalut dans son esprit ; 

 il était né curieux , ardent , appliqué ; son élocution était facile , et l'on assure que Lavoisier 

 prit plaisir à lui entendre faire, à quinze ans, une leçon de chimie. 



Alexandre Brongniart fit ses premières études scientifiques à l'École des mines. A vingt 

 ans , il était allé faire un voyage en Angleterre pour visiter les mines du Derbyshire ; peu de 

 temps après, il publia un premier Mémoire sur l'art de l'émailleur , qui fut son début dans la 

 carrière céramique. Devenu préparateur des cours de son oncle, au Jardin des Plantes, il 

 commença l'étude de la médecine; mais, atteint par la première réquisition, il se fit commis- 

 sionner, comme pharmacien militaire, à l'armée des Pyrénées. Pendant quinze mois, il par- 

 courut ces belles montagnes, en zoologiste, en botaniste et en géologue, Cependant, soupçonné 

 d'avoir favorisé l'évasion du naturaliste Broussonnet, qui, en effet, n'échappa à la mort qu'en 

 franchissant la frontière, à la brèche de Roland , il fut mis en prison. Rendu à la liberté après 



