HISTOIRE. —1794-1815. 129 



cation. Sa mère , charmée de ses succès autant qu'éblouie par la belle livrée que portaient 

 les domestiques du château, lui répétait souvent : « Courage, Colin! applique-toi : tu auras 

 quelque jour de beaux habits comme ces messieurs. » 



Lassé des travaux rustiques et préférant ceux qui se rapportaient à l'étude , Vauquelin se 

 présenta chez un pharmacien de Rouen , qui l'admit comme garçon de laboratoire. Ce phar- 

 macien faisait chez lui quelques cours de physique et de chimie. Vauquelin, tout en surveillant 

 les fourneaux et les appareils , saisissait à la volée quelques paroles du professeur , les 

 recueillait avec soin dans sa mémoire , puis , à l'aide de quelques livres que lui prêtaient les 

 élèves, rédigeait, pendant la nuit, les notions qu'il avait retenues. Surpris dans ce travail 

 par le professeur, au lieu d'encouragements, il reçut des réprimandes et le maître, dans son 

 emportement , mit en pièces le manuscrit. « On m'aurait ôté le seul habit que j'eusse au 

 « monde, disait Vauquelin, j'aurais été moins affligé. » Ce trait de dureté le révolta, et il 

 quitta Rouen pour venir à Paris. 



Cependant, déjà formé par le travail et par ses études secrètes, il n'hésita pas a se présenter 

 comme élève en pharmacie, dans quelques officines. Il eut le bonheur de trouver une place 

 chez Chéradame, professeur à l'École de pharmacie. C'est là qu'il connut Laugier, et, plus 

 tard, Fourcroy, déjà professeur brillant et très-répandu. Fourcroy avait une sœur malheu- 

 reuse, que la famille Chéradame avait accueillie et qu'il venait voir souvent. Il avait besoin 

 d'un aide, d'un préparateur; frappé de l'intelligence et de l'exactitude de Vauquelin, il lui 

 offre un logement, sa table et 300 francs de traitement, mais ce qui touche bien plus le jeune 

 chimiste , la direction d'un laboratoire et le patronage d'un maître déjà célèbre. 



C'était l'époque où, sous l'inspiration des découvertes de Lavoisier, Fourcroy, lui-même, 

 Fua des fondateurs de la nomenclature chimique, répandait les nouvelles lumières de cette 

 science au Lycée, au Jardin des Plantes, dans son propre amphithéâtre, où, par le charme 

 de sa parole, comme par l'intérêt des phénomènes qu'il expliquait, il faisait naître partout 

 l'admiration et l'enthousiasme. Placé à la source de ces vérités proclamées avec tant d'éclat, 

 Vauquelin s'échauffait de la même ardeur. 11 étudiait la physique, l'anatomie, l'histoire natu- 

 relle, il reprenait sous main ses études classiques, il s'exerçait surtout à l'analyse chimique, 

 partie de la science dans laquelle il se posa bientôt en maître, et où personne depuis n'espéra 

 l'égaler. Fourcroy, qui regardait Vauquelin comme son plus digne ouvrage, l'encourageait à 

 se produire, à sortir de l'ombre qui convenait si bien à sa timidité, enfin, il l'associa à ses 

 recherches, et, dès cette époque, commença à paraître celte suite de travaux célèbres, signés 

 de leurs deux noms réunis. A partir de Ce moment , ces deux noms se trouvèrent confondus 

 en quelque sorte dans l'esprit, dans l'estime de tous les chimistes. Jamais, en effet, deux 

 natures si diverses ne s'étaient plus heureusement associées. L'ardeur, la vivacité, l'esprit 

 synthétique de Fourcroy étaient tempérés par la sagacité froide, patiente, ingénieuse de Vau- 

 quelin. Fourcroy sans lui eût anticipé sur l'avenir, Vauquelin sans Fourcroy n'eût peut-être 

 rien fait pour sa propre renommée. Réunis, ils se complétaient l'un par l'autre, et leur 

 association présentait l'idéal des conditions les mieux appropriées à la recherche scientifique : 

 le génie qui imagine et celui qui exécute, l'habileté qui réalise et le talent qui expose et 

 résume. 



Vauquelin, de garçon de laboratoire devenu un grand chimiste, Fourcroy aurait voulu qu'il 

 devînt un grand professeur; mais est-ce là une faculté qui s'acquiert par l'étude, quand les 

 dispositions natives ne s'y prêtent qu'à regret? Néanmoins, à force de lutter contre les 

 obstacles, Vauquelin parut avec succès dans la chaire professorale. Ce n'étaient point l'abon- 

 dance, la facilité, la richesse d'élocution de Fourcroy; mais la simplicité des démonstrations, 

 l'exactitude des expériences, une profusion inépuisable de détails pratiques, voilà ce qui 

 donnait tant de prix à ses cours , à l'Athénée des arts , au Lycée , et bientôt dans la chaire du 

 Muséum d'histoire naturelle. « Aussi, dit Pariset, tandis que, par l'éclat de ses leçons, 

 Fourcroy répandait le goût de la chimie et se formait des légions d'admirateurs, Vauquelin, 



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