130 PREMIERE PARTIE. 



par la solidité des siennes, inculquait la science, et lui formait une élite d'excellents élèves. 

 Tout ce qui fait aujourd'hui l'ornement de la chimie française est sorti de son école. Enfin , 

 une place fut vacante dans l'ancienne Académie des sciences; elle fut donnée à Vauquelin. 

 Vauquelin fut le dernier membre que nomma cette illustre compagnie. » 



« Déjà l'orage grondait au-dessus de ce grand abîme que creusait la révolution française, et 

 où s'engloutirent et l'Académie des sciences, et tous les corps savants, et toutes les écoles, et 

 toutes les institutions ; époque désastreuse où tout manquait à la France, excepté son invincible 

 courage, où les sentiments les plus naturels, la paix, la modération et jusqu'à la pitié, sem- 

 blaient bannis du cœur des hommes. Du moins , cette pitié ne fut-elle jamais éteinte dans le 

 cœur de Vauquelin , et quelle preuve il en donna ce jour de fatale mémoire où l'antique trône 

 de France s'écroula dans le sang, et où ses défenseurs furent si malheureusement aux prises 

 avec la fureur populaire! MM. Chevallier et Robinet racontent que ce jour-là, pour éviter la 

 mort qui le pressait, un garde suisse s'échappe, fuit, court, vole, tourne une rue, trouve une 

 porte, s'y jette, traverse une cour comme un trait et tombe palpitant, oii? dans le laboratoire 

 de Vauquelin, à ses pieds et aux pieds de deux femmes qui étaient avec lui. Que faire ! il n'est 

 qu'un parti : c'est de rendre ce malheureux si différent de lui-même que l'œil des meurtriers 

 ne puisse le reconnaître. A l'instant ses vêtements sont ôtés, jetés au feu, brûlés, ses mous- 

 taches coupées, son visage, ses mains noircis de charbon; on l'affuble d'un vieux habit et 

 d'un tablier. Le voilà ce que fut Vauquelin, garçon de laboratoire. Quel magicien opéra une 

 métamorphose si prompte et si complète? ce vif sentiment d'humanité, cette pitié pénétrante 

 qui ne raisonne plus avec le péril, et fait renoncer à la vie pour sauver celle d'un infortuné. 

 Heureusement ceux qui, le couteau à la main, poursuivaient le garde suisse, perdirent sa 

 trace. Il s'était évanoui comme l'oiseau qui fuit, comme la flèche qui vole. Le laboratoùe qui 

 l'avait reçu faisait partie d'une officine que Vauquelin avait prise dans son changement de 

 fortune, et qu'il tenait avec le titre de maître en pharmacie. Les deux dames qui partageaient 

 sa nouvelle demeure étaient les sœurs de Fourcroy. Il avait été leur pensionnante. Elles avaient 

 été pauvres, elles l'avaient recueilli : il les recueillit à son tour, et ne s'en sépara jamais. 

 Les rôles étaient changés, parce que les cœurs ne l'étaient pas. 



« Cependant, les événements se précipitent. Seule et debout contre toutes les nations, la 

 France, pour s'en défendre et pour les attaquer, la France, au milieu de ses divisions, cher- 

 che en elle-même toutes ses ressources. Ce qu'elle demandait autrefois à l'étranger, elle le 

 demande à ses concitoyens, à Monge, à Rerthollet; elle le demande à Vauquelin , mais dans 

 quels termes! L'ordre qu'il reçoit est ainsi conçu : « Pars, fais-nous du salpêtre ou marche 

 au supplice. « La postérité le croira-t-elle? Sous ces accents de fureur, on cachait un bien- 

 fait : on voulait sauver Vauquelin en le rendant nécessaire. Il part, il visite les départements, 

 il en fait sortir des milliers de salpêtre qu'il expédie pour les ateliers de la capitale. On sait le 

 reste : l'Europe fut vaincue, et l'histoire, en célébrant les triomphes de la France, fera res- 

 souvenir qu'ils n'ont pas été moins dus au génie qu'à la valeur de ses habitants. 



« Revenu au calme et à l'œuvre, on reconnut l'utilité des sciences et les services qu'elles 

 avaient pu rendre. On avait détruit , on s'empressa de reconstruire les institutions savantes. 

 A côté des Lycées et des Écoles centrales qu'organisait Fourcroy, s'élevèrent et l'École poly- 

 technique, et l'École des mines, et l'Institut national. Une place fut marquée pour Vauquelin 

 dans ces trois derniers établissements. Il fut un moment successeur de J. d'Arcet à la chaire 

 de chimie du Collège de France; mais Fourcroy était fixé au Jardin du Roi; la mort de 

 M. Aug.-L. Rrongniart y laissait vacante la chaire de chimie appliquée aux arts. Ce fut celle 

 que Vauquelin préféra, et, en se réunissant à l'illustre colonie du Jardin des Plantes, il sem- 

 blait rentrer dans le sein de sa propre famille. La Légion d'honneur fut créée : Vauquelin fut 

 un des premiers légionnaires. On forma des Écoles spéciales de pharmacie; il fut mis à la 

 tèle de celle de Paris. 



« A peu près à la même époque, on avait fondé un bureau de garantie pour les matières d'or 



