HISTOIRE. — 1794-1815. 131 



et d'argent; Vauquelin en sollicitait la direction, mais on le refusa : il n'était que grand chi- 

 miste. On voulait des connaissances spéciales, et il les avait; un praticien et un manipulateur, 

 et il l'était. Il s'enferme, compose l'Art de l'essayeur, et le jette dans le public, en gardant 

 l'anonyme. A l'instant, on se récrie sur l'excellence de l'ouvrage, dont l'auteur ne peut être 

 qu'un essayeur consommé. .Vauquelin se nomme et obtient la place. 



« Un dernier hommage lui était réservé, ajoute Pariset, à qui j'emprunte ici les meilleurs 

 traits de l'éloge qu'il a fait de Vauquelin, à l'Académie de médecine. Il eut, en 1809, le 

 malheur de perdre Fourcroy. La chaire de chimie n'appartenait plus à personne. Il fallait, 

 pour l'occuper, l'obtenir au concours , et avoir le titre de docteur en médecine. Ce titre, Vau- 

 quelin ne l'avait pas, mais il en était digne, et par des connaissances médicales très-étendues, 

 et par d'autres connaissances que n'ont pas toujours les médecins de profession. Il écrivit sur 

 l'analyse de la matière cérébrale , dans l'homme et les animaux , une Thèse qui lui valut à la 

 fois le doctorat et la chaire. L'estime, le respect, la crainte, le sentiment que l'on avait de sa 

 supériorité , tout concourut à écarter ses rivaux. Il triompha sans combattre, et la chaire 

 vint à lui plutôt qu'il n'alla à elle... » 



Que servirait de présenter ici la longue énumération des travaux chimiques de Vauquelin? 

 Ces détails n'apprendraient rien aux chimistes de profession , auxquels les nombreux travaux 

 de ce savant sont si familiers, travaux dont les ouvrages spéciaux sont en quelque sorte rem- 

 plis? Qui ne sait que parmi les corps nouveaux qu'il a découverts se trouve en première ligne 

 le chrome , métal qu'il retira le premier du plomb rouge de Sibérie , et qu'il retrouva dans le 

 rubis spinelle, à l'état d'acide; découverte du plus grand intérêt pour la teinture, pour l'art 

 de colorer le verre, les émaux et la porcelaine? Il trouva , dans l'aigue-marine et dans l'éme- 

 raude, une terre nouvelle, la glucine, que d'autres chimistes avaient longtemps confondue 

 avec l'alumine. Il faudrait citer du moins ses recherches sur l'asparagine, sur les quinquinas, 

 sur les acides" pectique , citrique, tartareux, sur la conversion des acides les uns dans les 

 autres , sur l'identité de l'acide pyroligneux avec l'acide acétique , sur celle du sucre avec la 

 gomme et la fécule, et une multitude d'autres travaux qu'il exécuta tantôt seul, tantôt en 

 collaboration avec Fourcroy ou d'autres chimistes , mais qui portent tous l'empreinte d'une 

 étude sévère, profonde, attentive, comme ils se distinguent par les vues d'utilité et d'applica- 

 tion qu'il s'efforçait toujours d'y rattacher. 



Vauquelin était d'une taille élevée , d'une physionomie ouverte et calme , où se réfléchissait 

 la sérénité de son esprit, qu'animait seulement deux grands yeux noirs, d'un regard plus ferme 

 que pénétrant , et où se peignaient à la fois l'intelligence et la bonté. Dans les épanchements 

 de son cœur , il aimait à parler du lieu de sa naissance , de la pauvreté de ses parents , de 

 l'humilité de sa condition, des rudes épreuves de son premier âge. Il faisait presque chaque 

 année le voyage d'Hébertot , non pour y promener l'orgueil de sa célébrité , mais pour con- 

 soler, honorer sa mère, pour assurer son bien-être et celui de ses frères, et retrouver au 

 milieu des siens ces vives affections de famille dont les premières impressions sont ineffaça- 

 bles, et qu'il étendait jusque sur ses élèves. Il eut, en 1827, l'honneur d'être élu député par 

 le département du Calvados. Arrivé à la fin de sa carrière, entourée de la considération la 

 mieux méritée , rien n'eût manqué à son existence , si sa santé depuis quelque temps chance- 

 lante ne se fût assez rapidement altérée. Il voulut encore aller respirer l'air natal. Après des 

 alternatives de bien et de mal , une imprudence accéléra la funeste catastrophe. Malgré les 

 soins les plus éclaùés , il sentit sa fin s'approcher, et occupé dans ces moments suprêmes de 

 quelques vers de Virgile qu'il essayait de traduire, il expira tranquillement en novembre 1829. 

 Il était âgé de 66 ans. 



Laugier était depuis un an préparateur du cours de Fourcroy, son parent, et le suppléait 

 parfois dans ses leçons , lorsque Vauquelin vint occuper la chaire de chimie appliquée , au 

 Muséum. André Laugier, né à Paris en 1770, était fils du trésorier des Quinze- Vingts. Un 

 homme puissant de l'époque , d'une moralité fort suspecte , mais ayant la haute main sur 



