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PREMIÈRE PARTIE. 



l'établissement, eut la pensée de prélever une certaine somme sur la caisse de l'administration 

 et proposa à Laugier père de surcharger ses comptes. L'intègre comptable s'y refusa avec 

 indignation, et la vengeance ne se fit point attendre. Une lettre de cachet fut lancée contre lui, 

 et il perdit non-seulement son emploi , mais une partie de sa fortune. L'aisance de sa famille 

 se trouva fort restreinte, et l'éducation du jeune André s'en ressentit quelque peu. Cependant, 

 on le plaça à Picpus, puis au collège de Lisieux, à Paris; il obtint quelques succès dans ses 

 classes, bien qu'il fût peu encouragé par ses maîtres, et, à ce sujet, il racontait lui-même 

 une aventure de collège , bien capable en effet d'éteindre plutôt que d'exciter son émulation. 

 Sa classe comptait près de cent élèves; il était le plus jeune de tous, et rarement dans les 

 compositions il dépassait le quarantième. Le professeur ne s'étonnait nullement de ne pas le 

 voir figurer en meilleur rang, l'âge de l'enfant lui en indiquait le vrai motif. Cependant, après 

 quelques efforts , Laugier se fit jour et obtint une des premières places. Heureux de ce petit 

 triomphe, il en attendait la récompense, lorsqu'on le manda chez le frère correcteur, et là le 

 succès du fils fut traité avec autant de justice que la probité du père. Encore était-il que le 

 professeur prétendait légitimer cet acte de brutale sévérité par un raisonnement spécieux , car 

 il disait : « Je ne sévissais pas contre lui , parce que je ne le croyais pas capable de mieux 

 faire; mais, puisqu'il vient d'obtenir une bonne place, il est évident que c'était sa faute, et 

 que, par conséquent, il doit être puni pour le passé. » 



Ses études étaient terminées en 1788. La chimie, à cette époque, préludait au brillant essor 

 qu'elle allait prendre dans les dernières années du siècle; Fourcroy était i'un de ses éloqui nts 

 interprètes, et c'est à sou école que Laugier vint puiser les premières notions de cette science. 

 Il se livra avec ardeur au travail sous ce précieux patronage, mais les événements politiques 

 ne tardèrent pas à l'y arracher. La France venait d'être envahie; l'ennemi se dirigeait sur la 

 capitale; Laugier se lit soldat et rejoignit l'année; il avait alors vingt-deux ans. Son équipage 

 était milice, les pluies étaient abondantes, les marches forcées, et sa santé eut fort à souffrir. 



