136 PREMIÈRE PARTIE. 



aussitôt quelques voyages en Auvergne, dans les Cévennes, dans les Alpes, préludes de 

 courses plus lointaines , et des périls qu'il se disposait résolument à affronter. 



Après quelque séjour à New- York , qu'habitait un de ses frères , Victor Jacquemont partit 

 pour Saint-Domingue, où il reçut de l'administration du Muséum la proposition d'entreprendre 

 dans l'Inde un voyage conçu d'après des vues toutes nouvelles. 11 s'agissait non-seulement 

 d'y faire des recherches d'Histoire naturelle, mais de recueillir des documents étendus sur la 

 statistique , sur les races , les mœurs et les habitudes des Indous. Le jeune savant hésita 

 d'abord, craignant de rester au-dessous d'une pareille tâche; puis, après avoir réfléchi, il 

 accepta cette mission. Il alla à Londres pour se familiariser avec la langue anglaise, et pour 

 se ménager des protections dans les pays qu'il allait parcourir, puis il vint à Paris pour sou- 

 mettre aux professeurs du Muséum le plan de son voyage et pour prendre congé de ses amis. 

 Au mois d'août 1828 , il s'embarqua à Rrest sur la Zélée. Il n'arriva qu'en mai 1829 à Cal- 

 cutta, mais le navire avait relâché successivement à Ténériffe, à Rio-de-Janeiro, au cap de 

 Bonne-Espérance, à Bourbon et à Poudichéry. Il fut accueilli avec bienveillance par les prin- 

 cipaux personnages de l'Inde anglaise, entre autres par William Bentinck, gouverneur général. 

 Après six mois de séjour à Calcutta, ses préparatifs terminés, il se mit en route avec une 

 escorte considérable et se dirigea vers Bernarès, la ville sainte des Indous. Dans les premiers 

 mois de 1830, il visita Mirzapour, les mines de diamant de Panna, Dehli, où il fut présenté 

 au grand mogol, Schah-Mohammed, descendant de Tamerlan. Il fut conduit en grande pompe 

 à l'audience de l'Empereur, escorté d'un régiment d'infanterie, d'un détachement de cavalerie, 

 d'une armée de domestiques et d'une troupe d'éléphants richement caparaçonnés. Schah- 

 Mohammed lui offrit un vêtement d'honneur, et attacha lui-même à son turban de magnifiques 

 pierreries. Au mois d'avril, le jeune voyageur, avec une suite de cinquante personnes, se 

 dirigea vers le Nord ; il remonta jusqu'aux sources du Gange , il gravit les flancs de l'Hima- 

 laïa, couverts de neiges perpétuelles, puis redescendit le long de ses gradins septentrionaux, 

 en s'approchant des frontières de la Chine. Pendant cette partie du voyage, il éprouva une 

 longue série de fatigues, de privations et de misères, qu'il supporta pendant plus de cinq mois 

 avec un courage admirable. Il souffre de la faim, de la soif; il est assailli de tempêtes dont la 

 violence nous est inconnue; les nuits sont glacées et sans sommeil; ses gens se révoltent; il 

 les réduit à l'obéissance par son énergie, et, au milieu de tous ces périls, il ne perd pas une 

 occasion de recueilln-, chemin faisant, toutes les productions naturelles qu'offrent à ses regards 

 ces étranges contrées. 



Il arrive enfin sur les limites de la Chine, au pays de Kanawer, et ne peut résister au désir 

 de pénétrer dans le céleste Empire. Il se décide à traverser, avec quelques montagnards bien 

 armés, d'immenses déserts, des populations hostiles, et à gravir des montagnes qui parais- 

 sent inaccessibles. Il trouve sur son passage un fort bien défendu; il ordonne à son escorte de 

 se former en colonne et marche hardiment à sa tête. Le commandant veut s'opposer à cette 

 violation du territoire et s'approche de Jacquemont, qui, sans mettre pied à terre, le saisit 

 par sa longue queue tressée et le jette à bas de son cheval. La garnison , frappée de cet 

 acte d'énergie, le laisse passer a,vec sa troupe, et, après quelques courses sur le sol 

 chinois et quelques combats analogues, il rentre dans l'Inde, en traversant une seconde fois 

 l'Himalaïa. 



Au mois de mars 1831 , il passa le Setledje et entra dans le Pendjab, qui comprend les deux 

 royaumes de Lahore et de Cachemyr. Il avait reçu dans leThibet une lettre du général Allard, 

 officier français, qui lui offrait ses services auprès de Rendjit Singh, Maharadjah des Seiks, 

 souverain de ce pays, et dont Allard commande les armées. Jacquemont passa presque tout 

 l'été à Lahore et à Cachemyr. Il y vécut en grand seigneur, comblé des témoignages de l'ami- 

 tié et de la munificence de Rendjit Singh, logé dans un pavillon royal, ayant une sorte de 

 cour, un gentilhomme de la chambre, une compagnie des gardes. Il se livra, grâce à cette 

 utile protection , à des recherches fort étendues dans ces contrées jusque-là si mal explorées , 



