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PREMIERE PARTIE. 



charge de procureur du Roi. Il était destiné au barreau , et fut élevé d'abord dans sa ville 

 natale , puis dans un pensionnat près de Paris , où il se prépara à subir les examens d'ad- 

 mission à l'école polytechnique , alors l'école centrale des travaux publics. Admis, en effet, 

 des premiers, dans cette célèbre école, il en sortit en 1800, pour entrer dans le service des 

 ponts et chaussés. Berthollet, alors professeur de chimie à l'école polytechnique, avait re- 

 marqué en lui tant de douleur, de zèle et d'intelligence, qu'il voulut le fixer près de lui, et en 

 fit son répétiteur; c'est chez ce savant que Gay-Lussac connut Laplace , qui , de son côté, le. 

 dirigea dans la carrière de la physique. 



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Le premier Mémoire du jeune savant, publié en 1801 , eut pour objet le mode de dilatation 

 des gaz et des vapeurs. C'est là qu'il établit que la différence des résultats obtenus jusqu'alors 

 dans cette sorte de recherches n'était due qu'à la présence de l'eau dans les gaz et que, lors- 

 qu'ils sont parfaitement desséchés, ils se dilatent tous d'une manière uniforme et constante. 

 Ce travail fut suivi de plusieurs autres : sur le perfectionnement des thermomètres et des 

 baromètres; sur la tension des vapeurs, leur mélange avec les gaz, leur densité, l'évaporation, 

 l'hygrométrie et la mesure des effets capillaires. En 1804, une occasion s'offrit d'ajouter encore 

 à cet ensemble de recherches physiques. Il fut chargé, avec M. Biot, d'exécuter une ascension 

 aérostatique, dans le but de s'assurer si la force magnétique cesse d'agir hors du contact de 

 la masse terrestre. Le 24 août de cette année, les deux jeunes physiciens entrèrent dans uu 

 aérostat disposé à cet effet , dans le jardin du Conservatoire des Arts et Métiers , et s'élevèrent 

 à une hauteur de près de 4 ,000 mètres. Ils constatèrent qu'à cette hauteur l'intensité magnétique 

 se conservait sans altération notable ; que l'électricité atmosphérique, constamment négative, 

 s'accroissait, et que la température s'abaissait graduellement en raison des hauteurs. Le ballon 

 étant trop petit pour les porter plus haut ensemble, Guy-Lussac recommença seul l'ascension 

 quelques jours après. Cette fois il parvint à une hauteur de près de 7,000 mètres, la plus 

 grande qu'aucun homme ait jamais atteinte , et , pendant cinq heures d'observations , il s'as- 



