140 PREMIERE PARTIE. 



ses combinaisons, porte des caractères que l'on n'avait encore remarqué que dans les corps 

 simples, puis en ce qu'elle modifia profondément la théorie de l'acidité. C'est en effet de ses 

 deux Mémoires sur l'iode et sur le cyanogène, que Gay-Lussac déduisit sa théorie des Hydra- 

 cides, l'un des pas les plus brillants que la science ait faits dans les premières années de notre 

 siècle. 



Mais ce n'est pas à ces recherches de science pure, à ces belles théories fondées sur l'exac- 

 titude et l'évidence des faits observés, que devaient se borner les travaux de Gay-Lussac. 

 Devenu professeur de physique et de chimie à l'École polytechnique, puis au Muséum, il porta 

 dans son enseignement la dignité simple et un peu froide de son caractère, la lucidité, la rec- 

 titude et la justesse habituelles de son esprit. Depuis 1805, il était membre du comité consul- 

 tatif des arts et manufactures, près le ministère du commerce; en 1808, il fut attaché à l'ad- 

 ministration des poudres et salpêtres; plus tard, il fut nommé vérificateur à la monnaie. Ces 

 divers emplois l'amenèrent à faire plusieurs travaux d'application des sciences aux arts et à 

 l'industrie ; il inventa l'alcoolomètre, il construisit un baromètre portatif, perfectionna l'essai des 

 matières d'or et d'argent, il publia des instructions pratiques d'une grande utilité sur plusieurs 

 fabrications, sur les chlorures décolorants, sur l'essai des alcalis du commerce, etc. 11 faisait 

 partie de l'Institut depuis l'année 1804. Élu, en 1821, député de la Haute-Vienne, il ne rem- 

 plit dans ce poste politique d'autre rôle que celui d'un savaut actif, loyal et dévoué. En 1839, 

 il fut nommé pair de France, et mourut eu 1850, dans sa soixante-douzième année, d'une, 

 maladie du cœur. Gay-Lussac avait des goûts simples, modestes, des habitudes d'ordre et de 

 ponctualité. Les succès qu'il obtint, toujours justifiés par son mérite reconnu, ne portèrent 

 jamais ombrage à personne. Parvenu à une fortune honorable et à tous les honneurs que peut 

 procurer la science, il laissa la mémoire d'un homme intègre, irréprochable, et de l'un des 

 savants les plus recommandables dont sa patrie puisse s'honorer. 



Georges-Simon Sérullas naquit le 2 novembre 1774, à Poncin, département de l'Ain; l'illus- 

 tre Richat fut son condisciple au collège de Nantua. Le père de Sérullas était notaire, et, pour 

 obéir à la volonté paternelle, l'enfant fît d'abord quelques études dans cette direction; mais 

 son esprit et son goût le portaient vers les sciences naturelles. Les événements de la révolu- 

 tion vinrent changer sa destinée. La guerre ayant éclaté, il s'enrôla comme simple soldat à 

 l'Age de dix-sept ans. Jl quitta bientôt la carrière militaire active, pour venir prendre à Rourg 

 quelques notions de pharmacie, et il obtint, en 1793, un emploi de pharmacien militaire dans 

 l'armée des Alpes. Le pharmacien en chef, Laubert, qui avait été professeur de physique à 

 Naples, ayant remarqué son zèle et son intelligence, le prit en amitié, et lui enseigna la bota- 

 nique, la physique, ainsi que les premiers éléments de la chimie. Sérullas, à peine âgé de dix- 

 neuf ans, fut nommé pharmacien-major. 



A l'époque du blocus continental, Parmentier ayant proposé au ministre de la guerre de 

 remplacer le sucre par le sirop de raisin, Sérullas fut chargé d'en préparer des quantités 

 énormes, qui suffirent pendant plusieurs années à la consommation des hôpitaux d'Italie. Le 

 ministre lui donna à ce sujet de hauts témoignages de satisfaction, mais il allait bientôt en 

 mériter de plus éclatants. Plusieurs sociétés savantes avaient proposé pour sujet de concours 

 le moyen d'extraire la matière sucrée contenue dans les végétaux indigènes. Sérullas présenta 

 deux Mémoires; l'un fut couronné, en 1810, par la Société d'agriculture du département de la 

 Seine; l'autre, en 1813, par la Société de pharmacie de Paris. Encouragé par de tels succès, 

 il en poursuivit avec plus d'ardeur sa double carrière. Il obtint le grade de pharmacien prin- 

 cipal, et fit partie du corps d'armée de Ney, qu'il suivit en Allemagne, en Pologne, en Russie; 

 en 1816, il fut nommé pharmacien en chef et premier professeur à l'hôpital d'instruction de 

 Metz. 



A cette époque commence pour Sérullas la seconde partie de son existence. Parvenu à l'âge 

 de quarante-deux ans, il se remet à étudier les mathématiques et le grec, indispensables à ses 

 nouvelles fonctions. Il entreprend un cours public do chimie auquel assistent les officiers du 



