144 PREMIÈRE PARTIE. 



jamais de la parole du maître, et se plaisait à envisager les choses à des points de vue 

 nouveaux; il apercevait rapidement le côté vulnérable d'un argument, se préoccupait des 

 conquêtes qui restent à faire plus encore que des découvertes déjà faites, et, logicien inflexible, 

 esprit militant, il aimait à peser la valeur des observations et à en déduire des principes 

 nouveaux. Aussi, loin de vouloir marcher seulement dans les voies déjà aplanies par son 

 illustre guide, s'engagea-t-il bientôt sur une route nouvelle, où ses progrès furent brillants 

 et rapides. A raison de la multiplicité de ses travaux, il acquit, en peu de temps, une légitime 

 renommée, et, jeune encore, il eut la gloire de former école à côté de l'école de son maître. » 



On comprend que de telles dispositions devaient, tôt ou tard, séparer ces deux naturalistes, 

 et c'est, en effet, ce qui arriva. Peu d'années après , chacun d'eux , tout en suivant dans ses 

 travaux une ligne analogue, professait des doctrines différentes : « Quel bien, disait Blainville, 

 « Cuvier m'a fait en me retirant sa faveur et sa protection! Je lui dois ce redoublement pour le 

 « travail, ce feu dévorant, qui me permettront, je l'espère , de m'élever à sa hauteur, et me 

 « donneront peut-être des droits à lui succéder. Sans Gette rupture qui m'afflige, répétait-il les 

 « larmes aux yeux, je me serais engourdi et je ne serais qu'un protégé. » Cette dissidence re- 

 grettable n'empêcha pas M. de Blainville de poursuivre une honorable carrière et d'atteindre à 

 tous les honneurs scientifiques réservés à des talents supérieurs. En 1830, il était admis à 

 l'Académie des sciences, et lorsqu'en 1832 Cuvier fut enlevé d'une manière si rapide, M. de 

 Blainville fut unanimement désigné, par la voix publique et par le choix de ses confrères, à le 

 remplacer dans sa chaire du Muséum. 



Sans énumérer ici les nombreux travaux de M. de Blainville, qu'il nous soit permis d'en 

 indiquer en peu de mots le caractère général et d'en signaler toute l'importance. « A l'exemple 

 de Cuvier, dit le même savant que nous venons de citer, M. de Blainville était à la fois anato- 

 miste, observateur et zoologiste habile. Dans ses travaux ardus sur les Mollusques, sur les 

 Annélides, sur les Zoophytes, sur les Vertébrés, il ne sépara pas l'étude de l'organisation inté- 

 rieure des animaux de celle des affinités naturelles dont nos classifications sont l'expression. 

 Mais, tandis que Cuvier demandait directement à l'Anatomie comparée les éléments néces- 

 saires à la construction de l'édifice zoologique, M. de Blainville, considérant les formes exté- 

 rieures des animaux comme traduisant toujours d'une manière fidèle les caractères essentiels 

 de l'organisme, chercha à fonder, sur la considération de ces formes, le système à l'aide 

 duquel les zoologistes s'efforcent de représenter les différences et les ressemblances introduites 

 par la nature dans la constitution de ces êtres. » 



M. de Blainville présenta d'abord ces résultats généraux dans son Prodrome d'une nouvelle 

 distribution systématique du Règne animal , publié en 1816, et, plus tard, dans divers articles 

 du Dictionnaire des sciences naturelles. Ces vues ne furent pas toutes accueillies avec la même 

 faveur; cependant, les progrès de la science sont venus donner à quelques-unes une tardive 

 mais entière confirmation. Sans adopter toutes les innovations que propose M. de Blainville , 

 les naturalistes sont unanimes à reconnaître que ce zoologiste rendit à la science des services 

 signalés; qu'il y a introduit plus d'une idée heureuse et hardie; qu'il a ajouté aux faits déjà 

 connus un grand nombre de faits nouveaux; que tous ses écrits portent l'empreinte d'une 

 intelligence robuste, et que sa célébrité s'accroîtra encore dans l'avenir. Les erreurs que l'on 

 peut commettre disparaissent et s'oublient avec le temps ; mais les vérités que l'on découvre 

 ont une durée éternelle. La science, après la mort de tels hommes ne songe plus aux imper- 

 fections de leurs œuvres , et n "enregistre dans ses annales que les bienfaits qu'elle en a reçus. 



Lorsqu'en 1832, M. de Blainville vint occuper la chaire d'anatomie comparée au Muséum, 

 il entreprit sur les animaux vertébrés un grand travail destiné à servir de complément et de 

 pendant à l'immortel ouvrage de Cuvier sur les ossements fossiles. M. de Blainville avait déjà 

 62 ans lorsqu'il commença la publication de ce livre monumental, et la vingt-quatrième 

 livraison était sous presse, quand une mort subite est venue mettre un terme à ses laborieuses 

 recherches. Mais ce n'est pas là que devait se borner l'activité de cette forte intelligence. Dans 



