NOTICES HISTORIQUES. 



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Ch. BONNET 



Charles Bonnet, né en 1720, d'une famille 

 riche et distinguée par les places qu'elle avait 

 remplies, fut destiné à la jurisprudence et reçut 

 l'éducation convenable pour s'y préparer : une 

 conception facile, une imagination, heureuse lui 

 donnèrent de prompts succès dans les lettres et 

 dans la physique; mais elles ne lui permirent pas 

 de se livrer d'abord avec plaisir aux méditations 

 plus abstraites de la philosophie, et encore moins 

 à l'étude de toutes ces formes, de toutes ces pe- 

 tites décisions particulières dont tant de codes 

 sont remplis. 



Ce goût pour des idées agréables, pour des 

 recherches aisées, quoique ingénieuses, était déjà 

 une disposition favorable pour l'histoire natu- 

 relle particulière; un hasard le jeta tout à fait 

 dans cette vocation. Il lut un jour, dans le Spec- 

 tacle de la nature, l'histoire de l'industrie singu- 

 lière de l'espèce d'insecte appelée Formica ko. 

 Vivement frappé de faits aussi curieux que nou- 

 veaux pour lui; il ne repose plus qu'il n'ait trouvé 

 un formica leo; en le cherchant, il trouve bien 

 d'autres insectes qui ne l'attachent pas moins. Il 

 parle à tout le monde du nouvel univers qui se 

 dévoile à lui. On lui apprend l'existence de l'ou- 

 vrage de Réaumur, il l'obtient à force d'impor- 

 tuner le bibliothécaire public, qui tie voulait pas 

 d'abord le confier à un si jeune homme : il le dé- 

 vore en quelques jours; et court partout pour 



chercher les êtres dont Réaumur lui enseignait 

 l'histoire. Il en découvre encore une foule dont 

 Réaumur n'avait point parlé ; et le voilà, à seize 

 ans, devenu naturaliste. Il le serait probable- 

 ment resté pour la vie, sans les infirmités qui le 

 contraignirent de donner une autre direction à 

 son esprit. 



Il entra en quelque sorte à pas de géant dans 

 la carrière de l'observation. A dix-huit ans, il 

 communiquait déjà à Réaumur plusieurs faits in- 

 téressants, et à vingt il lui révéla sa belle décou- 

 verte de la fécondité des pucerons; merveille 

 inouïe! non moins admirable que la patience 

 qu'un si jeune homme avait mise à la constater. 

 L'Académie des sciences ne crut trop pouvoir se 

 hâter d'inscrire ce jeune observateur parmi ses 

 correspondants. 



Rientôt après, un compatriote de Bonnet vint 

 offrir un- plus grand miracle aux savants étonnés ; 

 le polype et sa reproduction indéfinie par la sec- 

 tion furent publiés par Abraham Trembley. Bon- 

 net aussitôt appliqua le ciseau à tous les animaux 

 communément appelés imparfaits; il vit les par- 

 ties coupées renaître dans les vers de terre et 

 d'eau douce; il en multiplia aussi les individus 

 en les divisant, quoiqu'il n'y ait aucune compa- 

 raison à faire entre leur organisation déjà si com- 

 pliquée, et l'homogénéité presque complète du 

 polype. Ainsi commença à se montrer dans les 



