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PREMIÈRE PARTIE. 



leurs traces ; le 19 août, il était déjà à Chamouny, 

 mais les pluies et les neiges l'arrêtèrent encore 

 cette année. Ce ne fut que le 21 juillet 1788 qu'il 

 obtint enfin cet objet principal de ses vœux. 



Accompagné d'un domestique et de dix-huit 

 guides qu'encouragèrent ses promesses et son 

 exemple, après avoir monté pendant deux jours, 

 et couché deux nuits au milieu des neiges; après 

 avoir vu sous ses pieds d'horribles crevasses, et 

 entendu rouler à ses côtés deux énormes avalan- 

 ches, il arriva à la cime vers le milieu de la troi- 

 sième journée. 



Ses premiers regards, dit-il, se tournèrent vers 

 Chamouny, d'où sa famille le suivait avec un té- 

 lescope, et où il eut le plaisir de voir flotter un 

 pavillon, signal convenu pour lui faire connaître 

 qu'on avait aperçu son arrivée, et que les in- 

 quiétudes sur son sort étaient au moins suspen- 

 dues. Il se livra ensuite avec calme et pendant 

 plusieurs heures aux expériences qu'il s'était pro- 

 posées, quoique, à cette hauteur de 24,000 pieds, 

 la rareté de l'air accélérât le pouls comme une 



fièvre ardente et épuisât de fatigue au moindre 

 mouvement, qu'une soif cruelle se fît sentir dans 

 ces régions glacées, comme dans les sables de 

 l'Afrique, et que la neige, en répercutant la lu- 

 mière, y éblouit et brûlât le visage ; on y retrou- 

 vait à la fois les inconvénients du pôle et du tro- 

 pique, et de Saussure, dans un voyage de quel- 

 ques lieues, bravait presque autant de souffrances 

 que s'il eût fait le tour du monde. 



Riche de tant de trésors d'observations si péni- 

 blement acquises, de Saussure eut le courage de 

 résister à la tentation de bâtir un système à lui. 

 Cuvier a fait de cette particularité le trait princi- 

 pal de son éloge : il s'arrête à contempler cet 

 homme qui, après de si longues méditations et de 

 si grands travaux, se demande ce qu'il a fait, ce 

 qui lui reste à faire, et, qui trouvant la science 

 encore bien pauvre en comparaison de ce qu'il lui 

 faut acquérir encore, ne veut pas conclure et 

 abandonne à ses successeurs le mérite de termi- 

 ner son œuvre. 



DE CANDOLLE 



L'année 1778, qui vit mourir Voltaire et J.-J. 

 Rousseau, vit naître Augustin Pyramus de 

 Candolle, à Genève, le 4 février, un mois 

 après la mort de Linné, deux mois après la mort 

 de Haller, trois mois après celle de Bernard de 

 Jussieu. 



Rapprochement singulier, et qui l'est d'autant 

 plus, que de Candolle semble s'être imposé la tâ- 

 che de continuer, et si l'on peut ainsi dire, de 

 rendre à la botanique ces trois grands hommes. Il 

 disait lui-même, en souriant, qu'il avait publié la 

 Flore française pour imiter Haller, la Théorie élé- 

 mentaire de la botanique pour être digne de Ber- 

 nard de Jussieu, et le Système naturel des végétaux 

 pour remplacer l'ouvrage de Linné. 



Il se livra d'abord à la littérature pour laquelle 

 il avait un goût très-prononcé, et fit quelques vers 

 qui obtinrent l'approbation de Florian, ami de son 

 père; mais, à l'âge de seize ans, il donna une autre 

 direction à ses études, et se livra exclusivement 

 à l'étude des sciences naturelles. A dix-huit ans, 

 il vint à Paris, et après un séjour de cinq années, 

 pendant lesquelles il étudia à fond la botanique, 

 il publia, à la prière de Desfontaines, son His- 

 toire des plantes grasses, qui commença sa répu- 

 tation. Mais bientôt un travail d'un ordre plus 

 élevé, et surtout d'un caractère plus original, vint 

 marquer beaucoup mieux le rang qu'il devait 

 prendre dans la science. 



Il eut l'heureuse idée de s'occuper du som- 

 meil des plantes. Il s'assura d'abord que l'air 

 n'était pour rien dans ce phénomène, car des 

 plantes dormantes plongées dans l'eau y passè- 



rent du sommeil à la veille et de la veille au 

 sommeil comme à l'ordinaire. 



L'action de l'air étant exclue, restait celle de la 

 lumière. Des plantes dormantes furent donc pla- 

 cées dans l'obscurité, et tour à tour soumises ou 

 à l'action de cette obscurité même, où à l'action 

 de la lumière. Or, en éclairant ces plantes pen- 

 dant la nuit et en les laissant dans l'obscurité 

 pendant le jour, M. de Candolle parvint à chan- 

 «ger complètement les heures de leur veille et de 

 leur sommeil; il vit les plantes diurnes s'épanouir 

 le soir. 



Aidé de la seule lumière artificielle, il avait 

 coloré en vert les plantes étiolées comme le fait 

 le soleil, il avait changé les heures du sommeil 

 et du réveil des plantes, il avait prouvé, et ceci 

 est bien plus remarquable, que les plantes ont 

 des habitudes; car ce n'est pas tout de suite, ce 

 n'est qu'au bout d'un certain temps qu'elles per- 

 dent leurs heures ordinaires pour en prendre 

 d'autres. 



La vie des plantes est donc un phénomène 

 bien plus compliqué, bien plus rapproché de la 

 vie des animaux qu'on ne l'avait soupçonné en- 

 core; elles ont leur action, leur repos, leur som- 

 meil, leur veille, leurs habitudes. 



Par ce remarquable travail, de Candolle venait 

 de passer du rang d'élève à celui de maître; l'A- 

 cadémie, quoiqu'il n'eut encore que vingt-deux 

 ans, l'inscrivait sur la liste de ses candidats : 

 Adanson disait, en parlant de lui, qu'il était dans 

 les grands chemins de la science. Lamarck lui 

 confiait la seconde édition de la Flore française, 



