NOTICES HISTORIQUES. 



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et Georges Olivier le choisissait pour son sup- 

 pléant à la chaire d'histoire naturelle du Collège 

 de France. 



Cette noble mission fut pour de Candolle le but 

 et l'occasion de voyages nombreux et pleins de 

 fatigues. 



« La botanique, dit Fontenellc, n'est pas une 

 science sédentaire et paresseuse, qui se puisse 

 acquérir dans le repos et dans l'ombre du cabinet. . . 

 Elle veut que l'on coure les montagnes et les 

 forêts, que l'on gravisse contre des rochers es- 

 carpés, que l'on s'expose au bord des précipices.» 



Ce que Fontenelle écrivait pour Tournefort peut 

 s'appliquer à de Candolle. La seule exploration 

 des hautes régions des Alpes par ce botaniste 

 prouve que l'enthousiasme de la science a une 

 intrépidité qui ne le cède à aucune autre. Un jour, 

 il veut gagner le Grand-Saint-Bernard par le col 

 Saint-Remi, passage presque impraticable. Le col 

 franchi, reste une pente très-inclinée, fortement 

 gelée, et qui se termine par un précipice. Les 

 guides marchaient en avant, marquant les pas 

 dans la neige avec leurs bâtons ferrés. Notre 

 voyageur suivait en silence; tout à coup le pied 

 lui manque et, glissant avec une effroyable rapi- 

 dité, il entend les cris de détresse de ses guides 

 qui ne peuvent lui porter aucun secours. Enfin, il 

 aperçoit une petite fente dans la glace; il y en- 

 fonce fortement son bâton, et ce bâton l'arrête. 

 Aux cris de détresse succèdent des cris de joie; 

 le plus intrépide de ses guides vient à lui par un 

 long détour, et lui traçant un chemin dans la 

 neige, le conduit dans un lieu sûr. « Ah ! lui dit 

 alors ce brave homme en l'embrassant, personne 

 ne m'avait jamais donné autant d'inquiétude. » 



La mort d'Adanson laissant une place vacante 

 à l'Institut, de Candolle se présenta, mais Palisot 

 de Beauvois l'emporta. Cet échec fut très-sensi- 

 ble pour de Candolle, qui accepta la chaire de 

 botanique que lui offrait avec empressement la 

 Faculté de Montpellier. 



La brusquerie de Cretet, alors ministre de l'in- 

 térieur, nous dévoile à quel point de Candolle était 

 apprécié comme savant. De Candolle et Laplace 

 se trouvaient chez le ministre, et Laplace, voulant 

 exprimer par quelques paroles flatteuses la haute 

 estime qu'il portait à de Candolle, dit au ministre : 

 « Monseigneur, vous nous jouez un mauvais tour; 

 nous comptions avoir bientôt M. de Candolle à 

 l'Institut. — Votre Institut! votre Institut! s'écrie 

 M. Cretet. — Eh quoi! répond Laplace tout 

 étonné. — Savez-vous que j'ai envie quelquefois 

 de faire tirer un coup de canon sur votre Insti- 

 tut? Oui, Monsieur, un coup de canon pour en 

 disperser les membres dans toute la France. N'est- 

 ce pas une chose déplorable de voir toutes les 

 lumières concentrées dans Paris, et les provinces 

 dans l'ignorance? J'envoie M. de Candolle à 

 Montpellier pour y porter de l'activité. » 



L'enseignement de de Candolle à Montpellier 

 y ranima en effet- toutes les études 



Dans sa Théorie élémentaire de botanique, de 

 Candolle a posé les premières bases de sa théorie 

 générale sur l'organisation des êtres. 



Selon lui, chaque classe d'êtres est soumise à 

 un plan général, et ce plan général est toujours 

 symétrique. Tous les êtres organisés pris dans 

 leur nature intime sont symétriques. 



Mais cette symétrie, comment la déterminer? 

 Elle est rarement le fait qui subsiste, elle est 

 souvent altérée, et il faut remonter à la symétrie 

 primitive à travers toutes les irrégularités subsé- 

 quentes. En un mot, la symétrie est le fait primi- 

 tif, l'irrégularité n'est jamais que le fait secon- 

 daire. Par exemple, le fruit du chêne, le gland, 

 n'a jamais qu'une graine, et c'est le type primitif 

 altéré. Mais, dans la fleur du chêne, l'ovaire a 

 toujours six graines, et c'est le type primitif re- 

 trouvé- 

 La théorie de de Candolle révèle à l'observa- 

 teur un monde nouveau. 



En 1815, la Restauration ayant fait un crime à 

 de Candolle de la faveur dont il jouissait sous le 

 gouvernement impérial, de Candolle quitta la 

 France et retourna à Genève. Son retour dans sa 

 patrie fut un jour de fête. On créa pour lui une 

 chaire d'histoire naturelle et le jardin botanique. 

 En 1827, de Candolle publia YOrganographie vé- 

 gétale, et en 1832, la Physiologie végétale, qui lui 

 valut le grand prix que la Société royale de Lon- 

 dres venait d'instituer. 



Il nous reste à parler de son plus important 

 ouvrage, publié une première fois sous le titre de : 

 Systema nuturale regni vegetabilis. Recommencé 

 en' 1824 sous une forme plus abrégée, il prit le 

 titre de : Prodromus systematis naturalis regni ve- 

 getabilis. Quatre-vingt mille plantes y sont rangées 

 dans un ordre admirable, c'est-à-dire dans l'ordre 

 même de la nature; chacune s'y trouve indiquée 

 avec ses caractères, ses rapports, sa description 

 entière; tout dans cette description est d'une pré- 

 cision de détail jusque-là sans exemple; l'auteur 

 a laissé cet immense ouvrage inachevé, et pour- 

 tant il se compose déjà de sept énormes volumes 

 de sept à huit cents pages chacun. 



La puissance de tête que supposent d'aussi 

 grands travaux n'honore pas seulement celui en 

 qui on l'admire, elle honore l'espèce humaine en- 

 tière; la force de l'homme en paraît plus grande. 



Les travaux de de Candolle marquent dans la 

 botanique une époque nouvelle. 



Tournefort ayant constitué la science, Linné 

 lui ayant donné une langue, les deux Jussieu ayant 

 fondé la méthode, il ne restait qu'à ouvrir à la 

 botanique l'étude des lois intimes des êtres; c'est 

 ce qu'a fait de Candolle. 



Il est le seul homme depuis Linné qui ait em- 

 brassé toutes les parties de cette science avec un 

 égal génie. 



Il mourut le 9 septembre 1841. Ses dernières 

 paroles furent celles-ci : Je meurs sans inquiétude, 

 mon fils achèvera mon ouvrage. 



