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PREMIÈRE PARTIE. 



dier les résultats du voyage accompli par Dela- 

 lande au cap de Bonne Espérance, par ordre du 

 Gouvernement, dans les années 1818, 1819etl820. 



L'illustre rapporteur signalait à cette époque 

 une tendance remarquable, chez des hommes ar- 

 dents, aussi savants qu'infatigables, à se vouer à 

 l'exploration des diverses contrées de la terre. 

 Les circonstances contribuaient à développer cette 

 ardeur des naturalistes à aller s'enquérir en tous 

 lieux et des choses et des hommes, à appeler tous 

 les peuples à une participation commune et réci- 

 proque, à un échange paternel de toutes les pro- 

 ductions du globe. La guerre avait eu de fâcheux 

 résultats pour le Muséum d'histoire naturelle, Le 

 Gouvernement conçut l'idée de procurer aux amis 

 des sciences et des arts un dédommagement de 

 ces pertes, pensée généreuse dont le développe- 

 ment fut poursuivi avec le zèle le plus louable. 



C'est dans ces circonstances qu'un voyage d'his- 

 toire naturelle fut confié à Delalande; il était signalé 

 comme propre à ce service scientifique : élevé au 

 Muséum d'histoire naturelle, il y avait rempli avec 

 distinction les fonctions d'aide-naturaliste pour la 

 zoologie, et il avait déjà fait preuve d'habileté et 

 de dévouement dans trois précédents voyages, 

 l'un en Portugal, le second sur les côtes de la 

 Méditerranée et le troisième au Brésil, sous les 

 auspices de M. le duc de Luxembourg, ambassa- 

 deur en ce pays. 



Il partit en avril 1818 et débarqua le 8 août à 

 Falsbay, à dix lieues du cap de Bonne Espérance, 

 accompagné de son neveu le jeune Verreaux 

 (Jules ;, âgé de 12 ans. 



Deux mois furent employés à recueillir une foule 

 de plantes pendant la belle saison si courte en ce 

 climat, niais si riche en magnifiques espèces : après 

 la saison des pluies qui a lieu pendant les mois de 

 juin, juillet et août, la terre rafraîchie se couvre 

 de verdure, des collines entières semblent de 

 vastes parterres de fleurs diversement coloriées et 

 distribuées par grandes masses. Les liliacés, les 

 bruyères, les protées, parmi lesquelles on remar- 

 que le Protea argenlea, forment cette couronne de 

 fleurs que la sécheresse vient bientôt flétrir pour 

 rendre à la terre l'aspect triste et monotone qu'elle 

 conserve le reste de l'année. 



Delalande avait surtout pour mission de se pro- 

 curer plusieurs espèces qui manquaient au Mu- 

 séum : l'hippopotame et le rhinocéros bicorne. 



11 partit pour une premièreexpédition, accompa- 

 gné de son neveu et de trois Hottentols; un chariot 

 et vingt-deux bœufs formaient son équipage. Cette 

 première course n'eut pour résultat que la trou- 

 vaille d'une Baleine échouée sur le sable; malgré 

 la chaleur la plus ardente et une odeur infecte, le 

 courageux voyageur dépeça cette Baleine qui avait 

 soixante-quinze pieds de long et parvint à conser- 

 ver tous les os et les fanons de la mâchoire supé- 

 rieure: il en découvrit une autre à peine connue 

 en Europe, la Baleine à ventre plissé. 



Une seconde course fut plus heureuse : après 



six semaines de recherches dans les marais qui 

 bordent le Berg-River, un de ses Hottentots, en- 

 voyé à la découverte, vint lui annoncer qu'il avait 

 entendu crier un hippopotame dans le voisinage 

 des joncs qui bordent le fleuve. Cette nouvelle le 

 transporta de joie. « Mes gens, mon neveu et moi, 

 raconte-t-il , nous nous armâmes; j'étais prévenu 

 que le moindre bruit avertissait ces animaux vigi- 

 lants de notre présence; nous en étions à un quart 

 de lieue, il fallut nous courber, et ce fut presque 

 en rampant que nous fîmes le chemin qui nous 

 séparait d'eux; à quelque distance, nous nous 

 divisâmes, après être convenus de tirer sur le plus 

 gros de la troupe. Mon coup de fusil et ceux de 

 mes Hottentots l'atteignirent, je le vis tomber et 

 je poussai un cri de joie; les autres hippopotames 

 se précipitèrent dans le fleuve avec un bruit épou- 

 vantable, le blessé se releva et vint fondre sur 

 moi (ne sachant sans doute où il allait, et je dois 

 m'estimer heureux qu'il n'ait pas été se jeter dans 

 le fleuve qui l'eût porté à la mer). Un second coup 

 de fusil l'étendit mort à mes. pieds, j'en ai rap- 

 porté la peau et le squelette; l'un et l'autre ser- 

 viront â prouver combien sont inexactes les des- 

 criptions qu'on a faites de cet animal. » 



Une troisième course, dans le pays des Cafres 

 enrichit sa collection d'un grand nombre d'insec- 

 tes rares, d'oiseaux, de quadrupèdes inconnus, 

 entre autres d'ichneumons, d'hélamys et de plu- 

 sieurs espèces d'antilopes, enfin du rhinocéros 

 bicorne, qui faillit lui coûter la vie. «J'avais dit- 

 il entièrement dépouillé le rhinocéros, et j'étais 

 allé à mon camp chercher du monde et un chariot 

 pour l'enlever, craignant avec juste raison qu'il 

 ne fût dérobé par les Cafres ou dévoré par les 

 bètes féroces. Je revenais de cette course, lorsque 

 mon cheval qui jusque-là avait été très-docile, 

 irrité par l'odeur du rhinocéros, s'emporta avec 

 une telle violence que je n'en fus plus maître; il 

 me renversa, et dans ma chute je me meurtris la 

 tète et me cassai la clavicule. » 



Après huit mois de séjour dans le pays des Ca- 

 fres, au milieu des combats qui se livraient chaque 

 jour et menacé sans cesse d'être assassiné, 

 Delalande reprit la route du Cap, rapportant do 

 son voyage une collection immense composée de 

 dix-huit mille quatre cent seize individus en échan- 

 tillons appartenant à deux mille neuf cent qua- 

 rante-six espèces, sans compter les graines. 



Parmi les espèces importantes et curieuses in- 

 troduites par Delalande, il faut citer le chien sau- 

 vage [Lycaon pictus;, le protèle Delalande (Pro- 

 teles Lalanûii . le renard aux grandes oreilles 

 1 Megalotis Lulandii ), la loutre sans ongles. 

 Aonix Lalandii), la gerboise du Cap (Helamys 

 Cafer . les cynictis et une foule d'antilopes rares 

 et nouvelles. 



Mais ce qui ajoutait un prix immense à ces 

 magnifiques collections, c'était une réunion de 

 pièces analomiques de diverses races humaines et 

 surtout des types à peine connus en Europe. 



