NOTICES HISTORIQUES. 



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venait de quitter l'Egypte, avait succombé 

 vainqueur à Marengo dont il avait décidé le sort. 

 Fourier fut l'interprète des sentiments de l'armée 

 d'Egypte et il trouva des paroles éloquentes et 

 vraies pour célébrer le Sultan juste que l'armée 

 venait de perdre. 



Fourier ne quitta l'Egypte qu'avec les derniers 

 débris de l'armée, à la suite de la capitulation si- 

 gnée par Menou. De retour en France, il s'occupa 

 à rassembler les matériaux pour la publication 

 du grand ouvrage d'Egypte dont la direction lui 

 fut confiée et dont il rédigea l'introduction géné- 

 rale. Fontanes y trouvait réunies les grâces 

 d'Athènes et la sagesse de l'Egypte. 



A peine de retour en Europe, Fourier fut nom- 

 mé préfefdel'Isère(2janvier 1802); il remplit ses 

 fonctions jusqu'en 1815, et elles furent signalées 

 par deux bienfaits de la plus haute importance : le 

 desséchementdes marais de Bourgoin etla superbe 

 route de Grenoble à Zurich par le mont Genièvre. 

 Dans un autre ordre d'idées, Fourier rendit dans 

 • ce pays, agité par les événements politiques, les 

 services les plus signalés; ses formes aimables et 

 conciliantes amenèrent tous les partis sur un ter- 

 rain neutre où germèrent bientôt les fruits de la 

 concorde; à force de ménagements, de tact et de 

 patience, « en prenant l'épi dans son sens et non 

 à rebours, » trente-sept conseils municipaux fu- 

 rent amenés à souscrire une transaction commune 

 sans laquelle le dessèchement du marais de Bour- 

 goin était inexécutable. 



Il eut l'insigne bonheur d'arracher Champollion 

 à la loi de la conscription qui l'appelait sous les 

 drapeaux et de le conserver à la science dont il 

 devait agrandir les limites. 



Au milieu de ces importantes occupations, il 

 trouva le temps de rédiger son immortel ouvrage, 

 la Théorie analytique de la chaleur- 

 La. chaleur se présente dans les phénomènes 

 naturels et dans ceux qui sont le produit de l'art, 

 sous deux formes entièrement différentes, que 

 Fourier a envisagées séparément. 



La première est la chaleur rayonnante. Per- 

 sonne ne peut douter qu'il n'y ait une différence 

 physique bien digne d'être étudiée entre la boule de 

 1er à la température ordinaire qu'on manie à son 

 gré, et la boule de fer, de même dimension, que 

 la flamme d'un fourneau a fortement échauffée, 

 et dont on ne saurait approcher sans se brûler. 

 Cette différence, suivant la plupart des physiciens, 

 provient d'une certaine quantité de fluide électri- 

 que, impondérable, ou du moins impondéré, avec 

 lequel la secondeboule s'était combinée dans l'acte 

 de réchauffement. Le fluide qui, en s'ajoutant 

 aux corps froids, les rend chauds, est désigné 

 par le nom de Chaleur ou de Calorique. 



Les corps inégalement échauffés, placés en pré- 

 sence, agissent les uns sur les autres, même à de 

 grandes distances, même à travers le vide, car les 

 plus froids se réchauffent, et les plus chauds se 

 refroidissent; car, après un certain temps, ils sont 



au même. degré, quelle qu'ait été la différence de 

 leurs températures primitives. 



Dans, l'hypothèse admise, il n'est qu'une ma- 

 nière de concevoir cette action à dislance, c'est 

 de supposer qu'elle s'opère à l'aide de certaines 

 effluves qui traversent l'espace, en allant du corps 

 chaud au corps froid; c'est d'admettre qu'un corps 

 chaud lance autour de lui des rayons de chaleur, 

 comme les corps lumineux lancent des rayons de 

 lumière. 



Les effluves et les émanations rayonnantes, à 

 l'aide desquelles deux corps éloignés l'un de l'autre 

 se mettent en communication calorifique, ont été 

 convenablement désignés sous le nom de Calori- 

 que rayonnant. 



■ Il s'agissait de connaître la loi d'émission du 

 calorique, et ce problème devant lequel tous, les 

 procédés, tous les instruments de la physique 

 moderne étaient restés impuissants, Fourier l'a 

 complètement résolu; cette loi, il l'a trouvée, avec 

 une perspicacité que Tonne saurait trop admirer, 

 dans les phénomènes qui, de prime abord, sem- 

 blent devoir en être tout à fait indépendants. 



Personne ne doute, et d'ailleurs l'expérience a 

 prononcé, que, dans tous les points d'un espace 

 terminé par une enveloppe quelconque entretenue 

 à une température constante, on ne doive 

 éprouver une température constante aussi, et pré- 

 cisément celle de l'enveloppe : or, Fourier a établi 

 que si les rayons calorifiques émis avaient une 

 égale intensité dans toutes les directions , que si 

 même cette intensité ne variait proportionnelle- 

 ment au sinus de l'angle d'émission, la tempéra- 

 ture d'un corps situé dans l'enceinte dépendrait 

 de la place qu'il y occuperait ; que la température 

 de l'eau bouillante ou celle du fer fondant, par 

 exemple, existerait en certain point d'une enve- 

 loppe creuse de glace!! 



Non content d'avoir démontré, avec tant de bon- 

 heur, la loi remarquable qui lie les intensités com- 

 paratives des rayons calorifiques émanés, sous tou- 

 tes sortes d'angles, de la surface des corps échauf- 

 fés, il a cherché, de plus, la cause physique de cette 

 loi; il l'a trouvée dans une circonstance négligée 

 jusqu'alors par ses prédécesseurs. Supposons, 

 ;>-t-il dit. que les corps émettent de la chaleur, 

 non-seulement par leurs molécules superficielles, 

 mais encore par des points intérieurs. Admettons 

 de plus que la chaleur de ces derniers points ne 

 puisse arriver à la surface, en traversant une cer- 

 taine épaisseur de matière, sans éprouver quel- 

 que absorption. Ces deux hypothèses, Fourier les 

 traduit en calcul et il en fait surgir mathématique- 

 ment la loi expérimentale du sinus, par laquelle 

 les intensités des rayons sortant sont proportion- 

 nelles aux sinus des angles que forment ces 

 rayons avec la surface échauffée. 



Dans la seconde question traitée par Fourier, 

 la chaleur se présente sous une nouvelle forme. 



La chaleur excitée, concentrée en un certain 

 point d'un corps solide, se communique, par voie 



