NOTICES HISTORIQUES. 



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Le chevalier Geoffroy-Saint-IIilaire , président 

 de l'Académie des sciences, dans une allocution 

 touchante, résumait ainsi la vie et les travaux de 

 l'homme modeste et laborieux qui s'était élevé 

 par son seul mérite au rang de professeur d'ento- 

 mologie du Muséum d'histoire naturelle , et au- 

 quel toutes les académies de l'Europe avaient 

 ouvert leur porte, comme l'Académie des sciences 

 de Paris l'avait fait elle-même dès 1810. 



La Providence sembla , dès les premières années 

 du jeune Latreille, le couvrir de sa protection 

 tutélaire , en lui ménageant des amis dévoués 

 et d'utiles protecteurs. Deux hommes vertueux, 

 JI. Laroche, habile médecin, et M. Malcpeyre, 

 négociant à Brives , prirent un soin religieux de 

 Latreille, orphelin ; ils l'entourèrent du plus tendre 

 intérêt , et s'empressèrent d'encourager et de se- 

 conder le goût naissant que leur jeune ami mon- 

 trait déjà pour la science qui devait l'illustrer un 

 jour. 



Honneur à ces hommes de bien ! Sans leur douce 

 et utile bienveillance , la France n'eût point eu à 

 s'enorgueillir du premier de ses entomologistes. 



Parvenu à la fin de ses études littéraires , La- 

 treille fut destiné à l'état ecclésiastique; on espé- 

 rait lui procurer les avantages d'une profession 

 calme et paisible. On ne fît que le livrer aux persé- 

 cutions de la Terreur. Arrêté à Brives, Latreille 

 fut dirigé sur les prisons de Bordeaux et con- 

 damné , avec soixante-treize compagnons de son 

 infortune, à la déportation. Chacun sait la valeur 

 de ces terribles mots. La Gironde engloutissait 

 les victimes. La science vint verser ses consola- 

 tions sur le prisonnier , et prépara ses voies de 

 salut. 



Un jour, le médecin des prisons de Bordeaux vi- 

 sitait les cellules où gémissaient les condamnés 

 auxquels on avait notifié leur destinée. Arrivé au 

 cachot où Latreille, oubliant sa captivité, le tri- 



bunal révolutionnaire et son arrêt, demeurait 

 absorbé dans la contemplation d'un très -petit 

 coléoptôre, le Clairon à corselet roux, espèce rare 

 et nouvelle pour le prisonnier; il s'arrête, surpris 

 d'une telle préoccupation, qui, dans un moment 

 aussi solennel , sous le coup d'une condamnation 

 qui laissait un bien triste champ à l'espérance, lui 

 semblait dépasser les limites de la raison. Il s'ap- 

 proche de l'observateur, le questionne et obtient 

 pour toute réponse : « C'est un insecte très-rare. 

 Je regrette de ne pouvoir le confier à des mains 

 dignes de l'apprécier.» Le médecin s'empressa de 

 faire part de cette singulière rencontre à un jeune 

 homme qui cultivait avec succès les sciences natu- 

 relles, et faisait entrevoir déjà la renommée qui 

 devait entourer son nom, Bory Saint-Vincent. A 

 cette nouvelle, ce dernier supplie le docteur d'ob- 

 tenir du prisonnier le don de l'insecte, qui lui per- 

 mettait d'enrichir sa collection d'une rareté à 

 laquelle il attachait d'autant plus de prix, qu'il 

 connaissait les honorables travaux de Latreille. 

 L'insecte vintbientôt prendre son rang dans les car- 

 tons du jeune Bory Saint-Vincent, qui n'avait pas 

 perdu un instant pour arracher Latreille au danger 

 qui le menaçait; ses démarches et celle d'un ami 

 commun , d'Argélas , furent couronnées du plus 

 heureux succès. Latreille fut rendu à la liberté , à 

 ses travaux, à la science. Un mois plus tard, ses 

 compagnons d'infortune périssaient dans les flots 

 de la Gironde. 



L'insecte auquel Latreille a dû la vie est la Né- 

 crobie a collier roux, NecroUa rufwollis, et, par 

 un singulier hasard , il appartient à ce genre 

 qui exprime par son nom que ces petits coléoptères 

 vivent de la mort; on les trouve , en effet, d'or- 

 dinaire sur les cadavres. Ce petit privilégié avait 

 démenti sa nature; il avait rendu la vie à celui qui 

 devait devenir un jour le prince de l'entomologie 

 française, 



