NOTICES HISTORIQUES. 



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persévérant, il n'a manqué à la célébrité de ce 

 dernier qu'une seule chose, c'est d'avoir été uni- 

 que de son nom. 



Frédéric Olivier, membre de l'Académie des 

 sciences et de la société royale de Londres, pro- 

 fesseur au Muséum d'histoire naturelle et inspec- 

 teurdes études, naquit à MontbéliardleS juin 1773. 



Il lit ses premières études au collège de cette 

 ville, mais il y renonça bientôt pour entrer en 

 apprentissage chez un horloger. 

 . Les succès de son frère l'appelèrent à Paris et 

 il se livra alors complètement à l'étude des scien- 

 ces naturelles. Il s'aperçut sans se décourager de 

 tout le temps qu'il avait perdu; après quelques 

 travaux entrepris pour son frère, il fut chargé avec 

 M. Duvernoy de dresser le catalogue de la collec- 

 tion d'anatomie comparée, et spécialement de 

 faire la description des squelettes. Telle a été la 

 première origine de son grand ouvrage sur les 

 dents des mammifères, ouvrage qui est devenu 

 fondamental en zoologie. 



En 1804, il fut nommé garde à la ménagerie du 

 Muséum, il a passé trente quatre ans dans cette 

 retraite paisible où il trouvait les deux choses qui 

 engendrent seules les travaux profonds, le temps 

 et la méditation. 



Il put continuer l'histoire positive des espèces 

 à l'exemple de G. Cuvier, de Lacépôde et de 

 Geoffroy-Saint-Hilaire, qui avaient publié, sous le 

 titre de Ménagerie du Muséum national, le premier 

 ouvrage où des naturalistes français se montrèrent 

 jaloux de maintenir dans l'histoire naturelle, cette 

 grande manière de Buffon qui jusque-là n'avait été 

 imitée que par un naturaliste étranger, par le seul 

 Pallas. 



Pendant plus d'un siècle, depuis Descartes jus- 

 qu'à Buffon, la question de l'intelligence des ani- 

 maux n'avait été qu'une question de pure méta- 

 physique; c'est à Buffon, c'est à G. Leroy qu'elle 

 commence à devenir une question positive et 

 d'expérience, c'est ce qu'elle est surtout dans 

 F. Cuvier. Averti, par ses premiers travaux, de 

 son talent pour l'observation, F. Cuvier s'est dé- 

 voué à la recherche des faits, mais il a voulu des 

 faits nets, distincts, des faits séparés par des li- 

 mites précises. 



Il a cherché les limites qui séparent l'intelli- 

 gence des différentes espèces, les limites qui 

 séparent l'instinct de l'intelligence, les limites qui 

 séparent l'intelligence de l'homme de celle des 

 animaux. Et ces trois limites posées, tout dans la 

 question si longtemps débattue de l'intelligence des 

 animaux a pris un nouvel aspect. 



Descartes et Buffon refusent aux animaux toute 

 intelligence. D'un autre côté, Condillac et G. 

 Leroy, accordent aux animaux jusqu'aux opéra- 

 tions intellectuelles les plus élevées. 



Le premier résultat des observations de F. Cu- 

 vier, marque les limites de l'intelligence dans les 

 différentes espèces. Dans la classe des mammi- 

 fères, il voit l'intelligence s'élever et croître 



d'un ordre à l'autre : des rongeurs aux ruminants, 

 des ruminants aux pachydermes, des pachydermes 

 aux carnassiers et aux quadrumanes. 



De tous les animaux celui qui montre le plus 

 d'intelligence est l'orang-outang. L'orang-outang, 

 étudié par F. Cuvier, se plaisait à grimper sur les 

 arbres. Faisait-on semblant de vouloir monter à 

 l'arbre sur lequel il était perché pour aller l'y 

 prendre, il secouait aussitôt cet arbre avec force 

 pour effrayer la personne qui s'approchait. L'en- 

 fermait-on dans un appartement, il en ouvrait la 

 porte; et s'il ne pouvait aller jusqu'à la serrure, 

 car il était fort jeune, il montait sur une chaise 

 pour y atteindre; enfin, lorsqu'on lui refusait ce 

 qu'il désirait vivement, il se frappait la tête sur la 

 terre, il se faisait du mal pour inspirer plus d'in- 

 térêt et de compassion; c'est ce que fait l'homme 

 lui-même, lorsqu'il est enfant, et ce qu'aucun 

 animal ne fait, si l'on excepte l'orang-outang, et 

 l'orang-outang seul entre tous les autres. 



Mais voici quelque chose de plus remarquable 

 encore, c'est que l'intelligence de l'orang-outang, 

 cette intelligence si développée, et de si bonne 

 heure, décroît avec l'âge. L'orang-outang, lorsqu'il 

 est jeune, nous étonne par sa pénétration, par sa 

 ruse, par son adresse; l'orang-outang, devenu 

 adulte, n'est plus qu'un animal grossier, brutal, 

 intraitable, et il en est de même de .tous les singes 

 comme de l'orang-outang. Dans tous, l'intelligence 

 décroit à mesure que les forces s'accroissent. 

 Ainsi l'animal qui a le plus d'intelligence n'a 

 toute cette intelligence que dans le jeune âge. 



Ces limites posées, F. Cuvier cherche la limite 

 qui sépare l'instinct de l'intelligence. 



Le castor est un rongeur, il appartient à l'ordre 

 même qui a le moins d'intelligence, mais il a un 

 instinct merveilleux, celui de se construire une 

 cabane, de la bâtir dans l'eau, de faire des chaus- 

 sées, d'établir des digues, et tout cela avec une 

 industrie qui supposerait, en effet, une intelli- 

 gence très-élevée dans cet animal, si cette indus- 

 trie dépendait de l'intelligence. 



Le point essentiel était donc de prouver qu'elle 

 n'en dépend pas, et c'est ce qu' a fait F. Cuvier; il 

 a pris des castors très-jeunes, et ces castors élevés 

 loin de leurs parents et qui par conséquent n'en 

 ont rien appris, ces castors, isolés, solitaires; ces 

 castors qu'on avait placés dans une cage, tout 

 exprès pour qu'ils n'eussent pas besoin de bâtir, 

 ces castors ont bâti, poussés par une force machi- 

 nale et aveugle, en un mot, par un pur instinct. 



L'opposition la plus complète sépare l'instinct 

 de l'intelligence. 



Tout dans l'instinct est aveugle, nécessaire et 

 invariable; tout dans l'intelligence est électif, 

 conditionnel et modifiable: tout dans l'instinct est 

 inné; tout dans l'intelligence résulte de l'expé- 

 rience et de l'instruction: tout dans l'instinct est 

 particulier; toutdans l'intelligence estgénéral. Il y 

 a donc dans les animaux deux forces distinctes et 

 primitives, l'instinct et l'intelligence. 



