24. . DEUXIÈME PARTIE. 



Maintenant que la structure des parties de la Fleur vous est connue, que vous avez accepté 

 patiemment les quatorze termes scientifiques servant à les désigner, vous méritez de connaître 

 les merveilleuses fonctions qu'exécutent ces divers organes. 



Le calice est évidemment un organe protecteur : voyez un bouton de Rose ou de Lis ; le 

 calice sert d'enveloppe à la corolle, aux étamines et au pistil. Quant à ce dernier, il n'est pas 

 nécessaire de vous apprendre que les petits œufs contenus dans l'ovaire sont des graines, qui 

 doivent reproduire des plantes semblables à celle qui leur a donné naissance. Quelle est 

 maintenant la destination des baguettes nommées étamines, qui sont si belles dans le Lis, et 

 portent une anthère si longue et si riche en pollen? 



Pour résoudre cette question, examinez d'abord le stigmate qui couronne le pistil ; si la 

 Fleur est bien épanouie, vous devez voir quelques grains de pollen retenus sur les crêtes 

 spongieuses dont il se compose; ces crêtes sont devenues humides et gluantes à l'époque 

 même où le pollen pouvait sortir de son anthère; cette coïncidence vous permet déjà de sup- 

 poser quelque relation d'utilité entre le pollen et le stigmate. 



Si, comme le fit Linné, vous coupez sur un Lis à peine éclos toutes les anthères, la Fleur 

 s'épanouit; mais bientôt l'ovaire, au lieu de grossir, se flétrit et tombe : les anthères étaient 

 donc indispensables au pistil, puisque leur soustraction a empêché celui-ci de mûrir. 



Si, après avoir privé votre Lis de ses anthères, vous allez enlever sur un second Lis des 

 anthères bien ouvertes, si vous les secouez sur une feuille de papier pour en recueillir le 

 pollen, si ensuite vous déposez, avec un petit pinceau, un peu de ce pollen sur le stigmate du 

 premier, l'ovaire grossira, restera sur son pédoncule, et les graines se développeront. Que 

 devez-vous en conclure? Que les graines contenues dans l'ovaire ne peuvent prospérer sans 

 l'intervention des étamines, et que, dans les étamines, c'est le pollen qui exerce sur le pistil 

 cette précieuse influence. 



En voulez-vous une dernière preuve? Avec une dissolution de gomme, vernissez adroite- 

 ment deux des crêtes du stigmate, puis saupoudrez la troisième de pollen; qu'arrivera-t-il ? 

 la loge de l'ovaire à laquelle répond cette crête se développera, et les graines grossiront; les 

 deux autres loges resteront stationnaires. 



Ces expériences, et beaucoup d'autres, non moins ingénieuses, ont révélé aux naturalistes 

 la nature physiologique de l'étamine. 



Il vous reste maintenant à savoir quelle est la destination de la corolle. Est-ce pour 

 l'homme que Dieu a créé cette partie de la plante? Est-ce pour flatter vos yeux, votre odorat, 

 votre toucher, que la nature a prodigué à ces pétales les couleurs brillantes, les formes va- 

 riées, le parfum pénétrant et le tissu velouté que vous admirez dans les Fleurs? Tout en 

 admettant cette croyance, fondée sur la vanité autant que sur un sentiment religieux, ne 

 pourriez-vous pas soupçonner que cette parure du Lis et de la Rose leur a été donnée pour 

 leur utilité individuelle? C'est une question dont l'examen n'est pas sans intérêt. 



Vous savez que le pollen est l'agent nécessaire de la fécondation des 

 graines; mais comment le pollen est-il transporté dans le stigmate? Venez 

 voir cette touffe de fine (Buta graveolens). Vous voyez une corolle de quatre 

 à cinq pétales jaunes, creusés en cuiller, et huit à dix étamines : remarquez- 

 vous l'uni' des étamines. qui , au lieu d'être étendue horizontalement dans 

 un pétale ou entre deux pétales, comme ses sœurs, est debout inclinée 

 sur le pistil contre lequel son filet est appliqué? Si vous avez la patience 

 d'observer celte étamine pendant une heure, vous verrez l'anthère s'ouvrir, 

 vous en venez tomber le pollen, et vous comprendrez sans peine que le 

 pistil en recevra quelques granules; bientôt cette étamine, dont la mission 

 est remplie , se couchera dans son pétale , une autre se redressera à son 

 tour pour venir la remplacer, et ces évolutions se succéderont jusqu'à ce 

 que toutes les anthères aient payé leur tribut au pistil. Ici vous prenez la itn 



