26 DEUXIEME PARTIE. 



couleur émeraude, se détache si bien de l'incarnat des pétales ; il semble dormir en paix dans 

 l'asile délicieux qu'il a choisi : croyez-vous que la Fleur lui fournisse gratis le vivre et le cou- 

 vert? Touchez-le légèrement, il va se réveiller, ouvrir ses ailes, et s'envoler en froissant les 

 nombreuses étamines au milieu desquelles il était couché; ce mouvement seul a secoué les 

 anthères, et le pollen a pu se disperser sur le stigmate placé au centre de la Rose. — Voyez 

 HAbeille quand elle fait sa récolte : elle suce le nectar des Fleurs, mais son corps, hérissé de 

 poils, se charge de pollen; elle va picorer sur d'autres Plantes; et, tout en pénétrant au fond 

 des corolles, elle se frotte contre les pistils : or, c'est à l'époque où les étamines ouvrent leurs 

 anthères, que le stigmate se charge d'une liqueur gluante; c'est aussi à cette époque que les 

 glandes de la Fleur distillent du nectar, et qu'il se trouve des insectes pour s'en repaître. 

 Cette coïncidence ne vous dit-elle rien? N'êtes-vous pas tenté de croire que les Insectes, con- 

 temporains des Fleurs, sont pour elles des messagers reconnaissants qui, pour payer l'hospi- 

 talité qu'ils ont reçue, distribuent, dans l'hôtellerie ou. ils arrivent, le pollen recueilli dans 

 l'hôtellerie qu'ils viennent de quitter? 

 Approchons-nous de cet arbrisseau, au port élégant, dont les feuilles, d'un vert gai, réunies 

 en touffes , sont protégées par des aiguillons. Les fleurs sont jaunes et dis- 

 posées en grappes: c'est le Berbéris , nommé vulgairement Epine-Vinette. 

 Choisissez une Fleur bien ouverte, et, sans la détacher de sa tige, cha- 

 touillez légèrement avec la pointe d'une longue épingle l'un des filets des 

 étamines ; vous voyez celle-ci se contracter avec vélocité , et frapper de son 

 anthère le stigmate , qu'elle couvre de pollen. Eh bien ! cette sensibilité des 

 étamines, il n'est pas besoin d'une épingle pour l'exciter : qu'un Insecte, 

 cherchant le nectar que fournissent deux petites écailles d'un jaune orangé, 

 situées au bas de chaque pétale; qu'un Insecte, dis-je, effleure de ses ailes, 

 comme vous l'avez fait avec votre épingle, les filets des étamines, à l'instant 

 les. étamines se redressent et viennent se heurter contre le pistil. 

 b.„„ ■„;.. A quoi donc sert la corolle? C'est maintenant que cette question est oppor- 



tune. La corolle s'épanouit quand les anthères donnent leur pollen, quand 

 le stigmate devient humide, quand le nectar est distillé, quand les Insectes viennent le boire: 

 il ne faut pas une grande sagacité pour conclure , de cette réunion de circonstances , que la 

 corolle, par ses formes, ses nuances, son odeur, est destinée à indiquer aux Insectes le 

 réservoir nu ils pourront puiser du sirop : c'est l'étiquette du vase contenant le précieux 

 nectar; c'est l'uniforme invariable de toutes les Fleurs d'une même espèce, et les Insectes 

 voyageurs savent bien reconnaître, à son enseigne éclatante, le caravansérail où ils trouve- 

 ront leur pâture. 



Les Insectes sont donc de précieux auxiliaires pour la fécondation des Fleurs, soit en col- 

 portant le pollen d'une plante sur une autre, soit en favorisant la dispersion du pollen parmi 

 miines d'une même Fleur; et c'est pour cela que, dans les expériences dont nous par- 

 lions tout à l'heure, il faut entourer la plante d'une gaze fine qui ferme le passage aux 

 Insectes : sans cette précaution, un de ces animaux pourrait, à l'insu de l'observateur, porter 

 du pollen sur un stigmate qu'on voulait en priver, et rendrait par là l'expérience douteuse. 



C'est un Allemand, Conrad Sprengel, qui a fait connaître, par un grand nombre d'obser- 

 vations, le rôle physiologique de la corolle et des glandes à nectar; c'est lui qui a découvert 

 cet anneau de plus dans la grande chaîne qui lie le Règne végéta! au Règne animal. Il allait, 

 avec une patience toute germanique, passer des jours entiers dans la campagne, couché au 

 pied d'une plante; il attendait, l'œil constamment fixé sur la Fleur dont les anthères n'étaient 

 pas encore ouvertes; enfin, après une surveillance immobile et silencieuse, qui se prolon- 

 geait souvent jusqu'au soir, il voyait arriver le messager aérien dont il avait entrepris 

 d'explorer la manœuvre; l'Insecte, après quelques évolutions préliminaires, pénétrait dans la 

 corolle, et y faisait sou repas; puis, quand il eD était sorli, Sprengel voyait des grains de 



