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DEUXIÈME PARTIE. 



Les Légumineuses méritent, sous plusieurs rapports, de fixer votre attention : elles sont 

 employées comme fourrages ou comme plantes potagères; tels sont les Pois , les Fèves, les 

 Haricots , les Lentilles, les Trèfles , les Luzernes, etc. ; elles fournissent à la médecine un 

 grand nombre de médicaments, tels que la Gomme arabique, la Gomme adragante, la Casse, 

 le Séné, le Tamarin, le Cachou, la Réglisse, le Baume de Tolu, etc. ; c'est de cette famille 

 que les teinturiers tirent le bois de Campëche et le bois de Brésil, si usités pour teindre en 

 noir et en rouge; c'est à elle qu'appartient V Indigotier, dont on extrait cette belle matière 

 colorante bleue, nommée indigo; nous lui devons, en outre, beaucoup de plantes d'orne- 

 ment, telles que les Genêts, les Cytises, les Acacias, le Baguenaudier , etc.; enfin, c'est sur- 

 tout dans les Légumineuses que l'on observe des mouvements périodiques , exécutés par les 

 feuilles , phénomène que Linné , dans son langage poétique , a nommé veille et sommeil des 

 Plantes. Ainsi le Robinier faux Acacia, nommé vulgairement Acacia, a ses folioles étendues 

 presque horizontalement au lever du soleil ; les folioles se redressent à mesure que cet astre 

 s'élève; elles baissent en même temps que lui, et tant qu'il est au-dessous de l'horizon, elles 

 sont presque pendantes , elles dorment. 



La lumière artificielle peut quelquefois produire cette veille et ce sommeil ; et des observa- 

 teurs ont, pendant la nuit, éveillé des Plantes en dirigeant sur elles une grande quantité de 

 rayons lumineux. 



La Mimeuse pudique , que tout le monde connaît sous le nom de Sensilive , et qui est une 

 Légumineuse , dort la nuit et veille le jour comme l'Acacia. 



Nous verrons dans les Serres une autre Légumineuse, bien plus remarquable 

 encore : c'est un Sainfoin , originaire du Bengale , que l'on nomme Hedysarum 

 gyrans. 



Enfin, il y a une Plante, nommée Attrape-Mouche , qui nous 

 est venue de l'Amérique septentrionale, et dont la sensibilité 

 est funeste pour les Insectes qui s'en approchent : c'est le Dio- 

 nœa muscipula, de la famille des Droseracées. 



Ces divers mouvements opérés par les feuilles, sont des phé- 

 nomènes exceptionnels qui ne s'observent que dans un petit 

 nombre de familles; il s'agit maintenant de vous expliquer les 

 fonctions ordinaires de la feuille dans tous les végétaux. 



Les feuilles servent principalement à absorber dans l'at- 

 mosphère, et surtout dans l'atmosphère humide, les élé- 

 ments nécessaires à la nutrition de la Plante qui les porte. 

 De même que les racines, elles pompent l'eau, par leur 

 face inférieure surtout. Vous savez combien l'eau est utile aux Plantes, et 

 combien il est facile de leur rendre leur fraîcheur en les arrosant : or, il 

 y a, dans l'île de Madagascar, un végétal, le Nepenthes distil/atoria, 

 que la nature a singulièrement favorisé à cet égard. Outre la faculté d'ab- 

 sorber de l'eau par les feuilles et par les racines, elle lui a fourni les 

 moyens d'en amasser des provisions considérables; c'est dans des réser- 

 voirs placés à l'extrémité des feuilles que vient s'accumuler, par infiltra- 

 tion, l'eau que la Plante a pompée dans le sol et dans l'atmosphère. 

 Chaque feuille porte à sou sommet un long filament que termine une espèce d'urne; cette 

 urne est close à son orifice par un couvercle mobile. Pendant la nuit, le couvercle est baissé, 

 et ruine se remplit d'une eau limpide, très-bonne à boire. Pendant le jour, le couvercle se 

 soulève un peu. et l'eau diminue de moitié, tant par l'évaporation que par l'absorption. 



Les feuilles ne si' bernent pas à absorber de l'eau; elles hument l'air, en un mot, elles 

 respirent. Or, pour que vous compreniez bien la respiration des Plantes, il faut que vous ayez 

 une idée exacte de la respiration des animaux. Je serai court et je tâcherai d'être clair. 



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PiONKE 



AmM't-MovcnE. 



