82 DEUXIÈME PARTIE. 



bone contenu dans la sève qu'elles ont reçue de la racine et de la tige; mais ce larcin que 

 nous font les feuilles , en appauvrissant notre atmosphère , n'est qu'un emprunt qui a pour 

 but de rendre le carbone de la sève 'plus apte à la nutrition de la plante, en d'autres termes, 

 plus facile à digérer. Au retour de la lumière , le gaz acide carbonique formé pendant la nuit 

 est rapidement décomposé; l'oxygène est restitué à l'atmosphère, et le carbone, que sa com- 

 binaison avait purifié, s'assimile et s'incorpore à la substance du végétal. 



Les Fleurs ont aussi une respiration; mais celle-là ne peut être que nuisible aux animaux, 

 car elles absorbent l'oxygène de l'air, le changent en gaz acide carbonique aux dépens de leur 

 propre carbone, et, au lieu de rendre l'oxygène à l'air, en conservant leur carbone, elles 

 rejettent dans l'atmosphère le gaz acide carbonique qu'elles ont formé : c'est exactement ce 

 que font les animaux. De là vous conclurez sans peine que la respiration des Fleurs, contri- 

 buant à vicier l'air, est dangereuse pour nous, et qu'il y a de l'imprudence à entasser des 

 Fleurs dans son appartement , lors mêmes qu'elles sont inodores. 



Les feuilles absorbent donc les liquides , et respirent les gaz ; mais elles possèdent une 

 faculté qui n'est pas moins importante que les deux premières : c'est d'exhaler le superflu de 

 l'eau qu'elles ont puisée dans l'air, ou que la sève leur a transmise. Cette fonction se nomme 

 transpiration. C'est en général sous forme de vapeur que l'eau est rejetée par les feuilles; 

 mais lorsque la température est froide, comme à la fin de la nuit, cette eau se. condense, et 

 apparaît sous forme de gouttelettes, à la surface et sur les bords des feuilles; et ce qui prouve 

 que cette eau ne vient pas de la rosée atmosphérique, c'est que les feuilles s'en couvrent éga- 

 lement lorsque la plante est couverte d'une cloche de verre, et séparée du contact de la terre 

 humide par une plaque de plomb. 



Si les feuilles absorbent, respirent, transpirent, ce n'est pas seulement pour elles et pour 

 la tige; c'est surtout au bénéfice des bourgeons que s'exécute cette triple fonction. Ces bour- 

 geons, qui sont autant de rameaux futurs , naissent à Vaisselle des feuilles, c'èst-à-dire entre 

 leur pétiole et la tige. Si cette tige est herbacée, chaque bourgeon se hâte de former un 

 rameau; sur ce rameau naissent des feuilles, protégeant d'autres bourgeons qui ne tardent 

 pus eux-mêmes à s'allonger, et cette végétation continue jusqu'à l'automne. Dans les végétaux 

 ligneux, c'est-à-dire dans les arbres, les bourgeons ne se développent que lentement : ils 

 commencent à poindre au milieu de l'été, et on les nomme alors yeux ou œilletons; ils gros- 

 sissenl un peu, jusqu'à la fin de la belle saison, et reçoivent alors le nom de boutons. Pendant 

 l'hiver, la végétation reste stationnaire , et ils ne prennent aucun accroissement; au retour de 

 la belle saison, dès que la végétation recommence, ils grossissent rapidement, et deviennent 

 des bourgeons. Mais quelque faible que soit le développement du bouton pendant l'été, son 

 volume acquis suffit pour comprimer le pétiole de la feuille ; cette compression continue finit 

 par resserrer les fibres du pétiole, et s'oppose au passage de la sève, qui d'ailleurs, à cette 

 époque, ne possède plus qu'une force d'ascension peu considérable. Ainsi, la nourriture de la 

 feuille est interceptée par le bourgeon, que cette même feuille avait protégé et nourri; bientôt 

 sa couleur verte s'altère, elle prend des nuances variées, et ne tarde pas à se détacher de sa 

 branche : alors a lieu la chute des feuilles. Ce phénomène inspire de la tristesse à beaucoup 

 de personnes, et les poètes l'ont appelé le deuil de la nature; mais, en réalité, il doit être 

 considéré par tout esprit observateur comme un événement heureux , puisqu'il est l'annonce 

 certaine d'une végétation prospère pour l'année suivante. 



Revenons à nos familles : vous avez vu que les Légumineuses ont, comme les Rosacées, les 

 feuilles alternes et munies de stipules. Il est vrai que la fleur diffère dans les deux familles, 

 si vous l'observez comparativement dans la Rose et dans le Pois de senteur; ce dernier a, 

 comme toutes les Légumineuses d'Europe, une corolle papilionacée et dix étamines, dont 

 neuf sont soudées en tube par leurs filets, tandis que la Rose offre une corolle symétrique et 

 des étamines indéfinie-. Mais, dan- les L-gumineuses exotiques, telles que les Casses et les 

 uses, la corolle devient presque régulière, et les étamines sont libre- et nombreuses, de 



