ÉCOLE DE BOTANIQUE. 33 



sorte que la limite entre ces deux familles serait difficile à déterminer, si l'on ne l'établissait 

 sur l'organe principal de la fleur, qui est le fruit; or, le fruit des Légumineuses est constam- 

 ment une gousse. 



Remontons quelques plates-bandes ; nous allons visiter une famille nombreuse , et dont la 

 physionomie est très-facile à saisir : c'est la famille des Crucifères (ce mot signifie Porte-Croix) . 

 Cueillez une fleur de cette Giroflée , que l'on cultive dans tous les jardins : 

 vous voyez d'abord un calice formé de quatre folioles bien distinctes les 

 unes des autres, et non soudées par le bas , comme dans les Rosacées et les 

 Légumineuses. Détachez-les du réceptacle, en les abaissant avec une épingle, 

 vous avez sous les yeux la corolle tout entière : elle se compose de quatre 

 pétales , dont la moitié inférieure est posée verticalement sur le réceptable , 

 mais dont la moitié supérieure se déjette horizontalement en dehors , de 

 manière à former avec les autres pétales une croix à quatre branches arron- 

 dies. Enlevez ces pétales , et observez les étamines : il y en a six , qui nais- 

 sent, comme les pétales, sur le réceptacle (et non sur le calice, comme 

 dans les Rosacées et les Légumineuses, remarquez bien cette différence) ; 

 de ces six étamines qui entourent le pistil deux sont plus courtes , placées 

 vis-à-vis l'une de l'autre, et répondent chacune à l'une des deux faces de l'ovaire, qui est 

 légèrement aplati; les quatre autres, plus grandes, sont rapprochées deux à deux, et chaque 

 paire embrasse l'un des tranchants ou bords saillants de l'ovaire. Cet ovaire est terminé à son 

 sommet par une petite fourche humide et spongieuse : c'est le stigmate ; et le petit col d'un 

 vert foncé qui sépare l'ovaire du stigmate , est le style. 



Avant d'aller plus loin, je veux vous proposer un petit problème, dont l'examen n'est pas 

 sans intérêt. Vous avez remarqué que les follioles du calice ne sont pas égales entre elles ; il 

 y en a deux qui sont larges, creusées en dedans et renflées en dehors, comme si chacune 

 d'elles était chargée intérieurement d'un corps dont la pression permanente tendît à dilater 

 son fond et à faire descendre son point d'attache. Or, c'est précisément ce qui arrive ici : ces 

 deux folioles concaves', qui ne sont réellement pas situées sur le même plan que les deux 

 autres, ont leur fond rempli par le filet d'une étamine; si vous examinez cette étamine, ainsi 

 que celle du côté opposé, vous observerez qu'elles n'arrivent pas à la même hauteur que les 

 quatre autres. Ce n'est pas qu'elles soient plus courtes , mais c'est que , le filet se courbant 

 intérieurement pour se loger dans la cavité de la foliole , la hauteur de l'étamine , sinon sa 

 longueur réelle, en est diminuée d'autant. Quelle est maintenant la cause de cette courbure? 

 Voilà la question à résoudre. 



Abaissez un peu les deux étamines courtes, et vous découvrirez à la base interne de chacune 

 d'elles une petite protubérance arrondie , d'un vert foncé et luisant : c'est cette protubérance 

 qui pèse constamment sur la partie inférieure du filet, le force à prendre un détour, et le rac- 

 courcit en apparence. Or, la courbure imprimée au filet se communique à la pièce correspon- 

 dante du calice : d'où il résulte que les deux folioles qui reçoivent ces deux étamines 

 contournées descendent plus bas, et arrivent aussi moins haut que les deux autres. 



Arrachez délicatement l'une des étamines en question , vous verrez que le petit corps vert 

 occupe, non-seulement la base interne du filet, mais l'embrasse complètement, et forme 

 autour d'elle une sorte de piédestal, dans lequel ce filet était comme enchâssé. 



Vous pourrez en même temps remarquer, au bas de deux étamines raccourcies , une ou 

 plusieurs gouttelettes de liqueur limpide-, d'une saveur sucrée. Cette liqueur a suinté des petits 

 corps verts : c'est elle qui attire , dans l'intérieur des corolles , les Insectes que vous voyez s'y 

 plonger avidement. Je vous ai fait connaître le but que la nature s'est proposé en plaçant 

 ainsi des magasins de sucre au fond des Fleurs; ce n'est pas, vous le savez, au bénéfice 

 exclusif des Insectes, mais bien dans l'intérêt réciproque de la plante et de l'animal que ce 

 nectar est élaboré. 



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