U DEUXIEME PARTIE.. 



Le problème que vous venez d'examiner fut proposé , il y a bien des années , par Jean- 

 Jacques Rousseau à M me Delessert, qui voulait donner à sa fille quelques notions de botanique. 

 Jean-Jacques , vieux et infirme , en proie à des chagrins de toute espèce , avait trouvé dans 

 l'étude de l'histoire naturelle une puissante consolation. Il écrivit alors à M me Delessert, qu'il 

 appelait sa bonne cousine , quelques lettres sur la botanique, et, dans l'une de ces lettres, il 

 lui soumit la question relative à l'inégalité des deux folioles renflées et des deux étamines 

 raccourcies. M me Delessert résolut la moitié du problème : elle comprit bien que les folioles 

 du calice sont renflées parce que les étamines se logent dans leur cavité; elle comprit que les 

 étamines paraissent plus courtes parce qu'elles sont recourbées , mais elle ne put découvrir la 

 cause première de leur courbure, car elle ne remarqua pas les deux grosses glandes qui pèsent 

 sur elles. Si vous avez pu les observer dans la Giroflée , vous les verrez encore mieux dans la 

 fleur du Chou que voici, et, en outre, vous allez en trouver deux autres, moins volumineuses, 

 situées au pied des deux paires d'étamines longues; mais comme elles sont plantées en dehors 

 des filets , ceux-ci ne subissent aucune déviation , et , montant verticalement en droite ligne , 

 s'élèvent plus haut que les deux autres. 



Les huit lettres de Jean-Jacques Rousseau à M me Delessert contribuèrent singulièrement à 

 répandre en France le goût de l'histoire naturelle. Les gens du monde , qui n'avaient vu 

 jusque-là dans la botanique qu'une nomenclature de drogues purgatives, diaphorétiques ou 

 alexipharmaques , accueillirent avec empressement l'opuscule de J ean- Jacques , chef-d'œuvre 

 d'élégance et de simplicité. Ces lettres ont donc, par le service qu'elles ont rendu, une valeur 

 scientifique autant que littéraire; mais ce qui achève de les rendre précieuses, c'est que 

 M. Benjamin Delessert, fils de la bonne cousine, qui est resté possesseur de l'original des 

 Lettres, a groupé autour de ce manuscrit tous les ouvrages de botanique publiés chez les 

 anciens et les modernes jusqu'à nos jours. Il s'est formé de la sorte la plus riche bibliothèque 

 botanique qui soit au monde. Cette bibliothèque est libéralement ouverte {sans vacances!) à 

 tous les amis de la science des Fleurs, qui peuvent y puiser aux meilleures sources les docu- 

 ments dont ils ont besoin, et y trouvent en outre, comme pièces justificatives, un immense 

 herbier où les Plantes de toutes les régions du globe sont classés avec soin et nettement 

 déterminées. 



Il vous reste maintenant à étudier le pistil de votre Giroflée. Vous avez déjà observé la 

 forme allongée, un peu aplatie, de l'ovaire, son stigmate fourchu et le style très-court qui 

 sépare l'un de l'autre; remarquez le tissu mou, spongieux, légèrement gluant de ce stigmate : 

 c'est sur ce tissu que va se déposer le pollen ou poussière fécondante, c'est entre ses mailles 

 peu serrées que le pollen se fraye un passage pour descendre jusqu'aux graines. Prenez 

 maintenant un pistil bien développé, coupez-le en travers, et par le milieu, vous verrez 

 qu'il forme deux cavités entre lesquelles est posée une cloison. .Maintenant cherchez à ouvrir 

 une de ces cavités en soulevant, de bas en haut, un des côtés plats du pistil. 11 y a, sur ce 

 côté plat , une couture qui vous indiquera la place où vous devez appliquer la lame de votre 

 canif : cette couture cédera sans résistance à l'instrument, et vous trouverez, dans l'intérieur, 

 des graines aplaties, suspendues à de petits cordons. L'écartement que vous avez opéré par 

 un mécanisme artificiel s'exécute naturellement, quand le pistil est parvenu à sa maturité. Les 

 laines se voient alors décollées et suspendues par leur extrémité supérieure; puis, avec l'âge, 

 elles se détachent tout à fait, et tombent, de manière qu'il ne reste debout que la cloison, 

 couronnée par le stigmate que vous connaissez, et bordée le long de ses côtés par deux ourlets 

 d'où partent des cordons tortueux , auxquels sont suspendues les graines. 



Comparez avec la Giroflée les diverses espèces û'IIesperis, nommées vulgairement Julien- 

 nes, les Clwux, les Navets, les Iiaclis , le Cresson de fontaine , le Cresson alénois, le Th/aspi 

 des jardiniers (Iboïs) , dont les corolles ont leurs deux pétales extérieurs plus développés 

 que les deux intérieurs; enfin la Bourse à pasteur (Thlaspi bursa pastoris) , petite plante qui 

 abonde partout et fleurit toute l'année. Vous jugerez sans peine que tous ces Végétaux, mal- 



