36 DEUXIÈME PARTIE. 



qui se détachent nettement les unes des autres; en dedans sont les étamines, qui sont nom- 

 breuses, et naissent sur le réceptacle. Le pistil se compose de cinq ovaires bien distincts, qui 

 s'ouvrent à peu près comme de petites gousses, et portent une série de graines le long de 

 leur bord intérieur. Voilà VAncolie, telle que la nature l'a faite. Mais dans les jardins où on 

 la cultive, la nourriture trop succulente qu'elle reçoit de la main de l'homme altère sa sim- 

 plicité primitive, et lui fait subir des métamorphoses dont la plus fréquente est celle que vous 

 voyez ici : les cinq pétales creux en renferment de semblables, emboîtés par séries les uns 

 dans les autres comme des cornets, et diminuant de grandeur à mesure qu'ils s'éloignent du 

 plus extérieur. Il vous est facile de voir que cette multiplication de pétales s'est faite aux dé-' 

 pens des étamines, puisque celles-ci deviennent d'autant plus rares que les cornets sont plus 

 nombreux. 



Cette tendance à la métamorphose, qui se fait remarquer surtout dans les Fleurs dont les 

 étamines sont nombreuses, peut s'observer surtout dans les Renoncules modifiées par la cul- 

 ture, et que les fleuristes nomment Boutons d'or; c'est ce que vous voyez également dans la 

 Renoncule asiatique, dont les ovaires eux-mêmes se sont changés en pétales. Quant aux 

 Renoncules simples, leur structure est facile à étudier : cinq folioles distinctes forment le 

 calice; la corolle se compose de cinq pétales d'un jaune vernissé; remarquez au bas de cha- 

 que pétale une petite écaille qui s'applique contre la base interne de celui-ci : elle forme un 

 petit sac, au fond duquel est une glande à nectar. En dedans de ces pétales s'élève la pha- 

 lange des étamines : elles sont nombreuses et posées sur le réceptacle; le pistil est formé de 

 petits ovaires nombreux, qui, au lieu d'être groupés sur un plan horizontal, comme dans 

 VAncolic, s'échelonnent en spirale autour du réceptacle, et peuvent facilement se détacher 

 les uns des autres. 



Dans les Anémones, vous ne trouverez pas de corolle, mais seulement un calice de cinq à 

 quinze grandes folioles colorées comme des pétales ; les ovaires offrent la même disposition 

 spirale, et ne contiennent qu'une seule graine, comme dans les Renoncules ; chez quelques 

 espèces, et notamment chez l'Anémone des prés, nommée vulgairement la Pulsalille, les 

 styles s'allongent à la maturité; ils forment une espèce de queue plumeuse qui donne prise 

 au vent, et favorise la dispersion des ovaires. — Les Clématites offrent aussi 

 cet accroissement singulier des styles, mais elles diffèrent de toutes les 

 autres Renonculacées , en ce que leur tige est grimpante, et leurs feuilles 

 opposées. Celle-ci (Clemalis Vitalba) porte un surnom populaire fort peu 

 élégant. Les mendiants s'en servent pour exciter la pitié publique : la veille 

 des fêtes patronales, ils s'appliquent sur les bras, sur les jambes ou sur 

 le dos, les feuilles pilées de cette plante; le suc caustique qu'elles contien- 

 nent enflamme la peau comme un vésicatoire, et soulève des ampoules 

 énormes; les mendiants enlèvent alors 1'épiderme et mettent ainsi à nu une 

 plaie très-rouge et d'un aspect effrayant. Les passants s'empressent de fane 

 l'aumône aux porteurs de ces ulcères hideux , et le lendemain , un peu de 

 beurre frais suffit pour les guérir. Voilà pourquoi la Clématite est surnom- 

 mée V Herbe aux gueux. 



Toutes les Renonculacées sont des plantes acres, sans excepter les espèces du genre 

 Ranunculus, dont les tiges fluettes dominent le gazon des prairies, et sont terminées par des 

 Fleurs qui ressemblent à de petits bassins d'or. Ce sont surtout celles qui croissent dans les 

 lieux humides que les animaux herbivores refusent de paître : telles sont la Renoncule ram- 

 pante et la Renoncule scélérate. Mais ces plantes perdent leur àcreté par la dessiccation, et 

 donnent de bon foin, que les bestiaux mangent volontiers. 



De toutes les Renonculacées, la plus vénéneuse est le Napel, qui appartient au genre 

 Aconit, et qu'on rencontre dans tous les jardins : le calice est très-irrégulier, et ressemble à 

 une corolle; la foliole supérieure forme un casque; sous ce casque sont logés deux pétales, 



