ÉCOLE DE BOTANIQUE. 4i 



d'y avoir recours; et si je suis entré dans quelques détails sur le signalement du Persil et de 

 la Petite Ciguë, c'est qu'il ne faut pas, pour l'honneur de la botanique, que votre cuisinière en 

 sache là-dessus plus que vous. 



Ne confondez pas avec les Ombellifères ce Viorne et ce Sureau qui les avoisinent. La dis- 

 position des Fleurs est la même en apparence; mais le plus léger examen vous fera voir que 

 les pédoncules, quoique partant d'un même point, et divergeant d'abord régulièrement comme 

 les branches d'un parasol , se subdivisent ensuite plusieurs fois avec une grande irrégularité. 

 — D'ailleurs, la corolle a ses pétales soudés en une seule pièce; le fruit est une baie succu- 

 lente , et les feuilles sont opposées ; malgré ces différences , la famille des Chèvrefeuilles n'est 

 pas éloignée de celle des Ombellifères. 



Voici la famille des Rubiacées , famille à laquelle nous devons quelques espèces exotiques 

 bien précieuses dont je vais vous entretenir. Cueillez une branche de Caille-Lait (Gallium), 

 observez d'abord la disposition des feuilles qui forment autour de la tige des groupes circu- 

 laires ; la corolle est petite , de quatre pétales soudés en un seul , et formant une petite croix 

 étalée. — Entre chaque division de la croix est une étamine ; les quatre étamines sont , ainsi 

 que la corolle , posées sur le haut du calice , qui est ici complètement soudé avec le pistil , 

 comme dans les Ombellifères ; le fruit est aussi composé de deux ovaires soudés. 



Vous observerez cette structure de la fleur dans la plupart des Rubiacées européennes, telles 

 que les Caille-Laits , les Aspêrulcs et les Garances; c'est une espèce de ce dernier genre, le 

 Rubia Tinctoria, dont la racine fournit un principe colorant rouge, que l'on emploie pour la 

 teinture des laines. — Parlons maintenant des Rubiacées étrangères. 



Le Quinquina, que les médecins regardent comme le plus héroïque des Fébri- 

 fuges fournis par le Règne végétal , est l'écorce d'une Rubiacée américaine. — 

 Les espèces de Quinquina sont nombreuses , ce sont de grands arbres dont les 

 fleurs sont disposées en grappes comme celles du Lilas. Leur port est très- 

 élégant; les feuilles sont. opposées par paires, et la base de leur pétiole est 

 garnie de deux stipules caduques. Le Quinquina vient du Pérou , et la décou- 

 verte de ses propriétés médicales est enveloppée d'une obscurité qui a donné 

 lieu aux versions les plus contradictoires. On raconte qu'un naturel du pays , 

 s'étant désaltéré, pendant un accès de fièvre, à une fontaine dans laquelle pion- QmsQrrai. 

 geaient des branches d'arbre à quinquina , fut guéri de sa fièvre , et découvrit 

 ainsi la vertu de ce végétal. Mais comment cette découverte fut-elle communiquée aux Euro- 

 péens? Quelques-uns disent qu'un indigène guérit, avec la poudre de l'écorce du Quinquina, 

 un Espagnol logé chez lui , et que l'homme rendu à la santé publia l'histoire de sa guérison. 

 Si l'on en croit quelques autres, les sanguinaires dominateurs du Pérou, étant moissonnés 

 par une fièvre intermittente d'un caractère pernicieux , les naturels , qui connaissaient les 

 propriétés du Quinquina , voyaient mourir les Espagnols , sans leur indiquer le remède spé- 

 cifique, et laissaient à la fièvre le soin de les délivrer de leurs oppresseurs; mais un jeune 

 Péruvien , qui aimait la fille du gouverneur, et qui la voyait dépérir, sacrifia son patriotisme 

 à son amour, et fit prendre secrètement plusieurs doses de Quinquina à sa maîtresse; on 

 épia ses démarches , et son secret fut découvert. Ceci est plus poétique encore que l'hospi- 

 talité généreuse dont je vous parlais tout à l'heure : mais ce qui décolore un peu toutes ces 

 traditions , c'est le témoignage positif de l'illustre voyageur , M. de Humboldt , qui a long- 

 temps résidé dans la patrie des Quinquinas , et qui assure que les naturels du pays en 

 ignorent complètement les propriétés. Au reste, il est certain qu'en 1638, la femme du comte 

 del Cinchon , vice-roi du Pérou , que tourmentait depuis longtemps une fièvre intermittente 

 rebelle , fut guérie par un corrégidor de Loxa , qui lui fit prendre du Quinquina. A son retour 

 en Espagne, en 1649, la comtesse y rapporta une provision de l'écorce salutaire, et en distribua 

 de la poudre à plusieurs personnes ; de là le nom de Poudre de la Comtesse, qui lui fut d'abord 

 donné. Vers !649, les jésuites de Rome, en ayant reçu d'Amérique une grande quantité, le 



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