44 DEUXIEME PARTIE. 



tion : voyez-vous, sur le sommet du pédoncule, cette sphère transparente, dont la surface est 

 formée par des fils de soie disposés en soleils avec une admirable symétrie? Chacun de ces 

 petits soleils est soutenu par un long col, et ce col repose à son tour sur un ovaire renfermant 

 une graine : le réceptacle qui porte tous ces ovaires, dans les petites fossettes dont il est 

 creusé , est bombé pour leur permettre de s'espacer et de mûrir. Il faut maintenant qu'ils 

 abandonnent la plante-mère , et qu'ils se dispersent pour aller au loin chercher une nouvelle 

 patrie. Les voiles sont tendues, ils sont prêts à partir, et c'est l'atmosphère qui sera leur 

 océan : le moindre vent va les lancer ; ['aigrette rayonnante qui leur sert de parachute les 

 soustraira presque complètement aux lois de la pesanteur, et ils ne toucheront terre qu'après 

 avoir vogué longtemps, et franchi des distances considérables. Il vous est arrivé bien des fois 

 à vous-même d'être, à votre insu, l'instrument de la Providence, lorsque, 

 cueillant par badinage une tige de Pissenlit, vous vous êtes évertuée à chasser 

 d'un seul souffle tous les ovaires dont son réceptacle était chargé. 



Cueillez maintenant ce Biuet : ce que vous aviez pris tout à l'heure pour un 

 calice dans la Chicorée n'en est pas un non plus dans le Bluet. Qu'est-ce donc 

 que ces petites feuilles qui sont imbriquées les unes sur les autres comme les 

 tuiles d'un toit , et qui accompagnent les fleurs ? On a donné à ces feuilles le 

 nom de bractées, quels que soient d'ailleurs leur forme, leur nombre et leur 

 couleur; rappelez-vous les collerettes qui entourent la base des parasols dans 

 les Ombellifères; ce sont aussi des bractées; vous en verrez encore dans nos 

 autres familles , et vous les reconnaîtrez sans peine , malgré leur diversité , en 

 ce qu'elles accompagnent les fleurs sans en faire partie , et sont différentes des 

 euilles ordinaires. ulc " 



Écartez les bractées coriaces qui protègent les fleurs du Bluet; vous verrez, comme dans la 

 Chicorée, un grand nombre de fleurs posées sur le réceptacle, et séparées, les unes des autres, 

 par des soies courtes qui tiennent solidement à ce réceptacle. Celui du Pissenlit ne portait pas 

 cette bourre soyeuse , mais ce n'est là qu'une différence peu importante ; observez la forme 

 régulière des fleurs, et rappelez-vous celle de la Chicorée. Dans cette dernière, la corolle, loin 

 d'être symétrique, était déjetée en languette et ne formait qu'à sa base un cornet très-court; 

 dans le Bluet , la corolle est régulière , et se compose de cinq pétales soudés dans leurs deux 

 tiers inférieurs. Sur cette corolle sont attachés les cinq filets des étamines , qui portent leurs 

 anthères soudées en tube. Ici, vous pouvez voir le style qui vient de traverser ce tube, et dont 

 les deux branches sont à peine écartées l'une de l'autre ; les poils balayeurs , au lieu d'être 

 dispersés sur la face externe de ces branches, sont ramassés en petit bouquet, et forment un 

 petit anneau au-dessous d'elles. Vous pouvez voir que chaque fleur est pourvue d'un ovaire , 

 el que cet ovaire porte à son sommet une couronne de poils; ici V aigrette est beaucoup plus 

 courte que dans le Pissenlit, mais dans tous les deux, ce n'est autre chose que la partie libre 

 du calice, laquelle forme, dans la Chicorée, une espèce de rebord frangé. 



Quant aux fleurs les plus extérieures du Bluet, dont la couleur azurée et la forme élégante 

 charment vos yeux, ces fleurs sont stériles; regardez à leur base, vous n'y verrez pas d'ovaire; 

 examinez leur cornet, vous y chercherez en vain des étamines et un style; c'est le luxe qui 

 les ruine : tout le suc qu'elles ont reçu de la tige a été dépensé pour leur parure; elles sont 

 brillantes au dehors , mais dans leur intérieur on ne trouve que misère et stérilité. 



Si vous coupez verticalement le réceptacle du Bluet, vous verrez qu'il est épais et charnu, 

 et que les bractées qui s'y attachent y sont fixées par une base également charnue ; rappelez- 

 vous maintenant V Artichaut : qu'est-ce que le légume qui porte ce nom? C'est tout simple- 

 ment le bouton d'un énorme Bluet. Que mangez-vous dans l'Artichaut? D'abord les bractées, 

 que vous détachez pièce à pièce du réceptable, et ensuite ce réceptacle lui-même, sur 

 lequel vous pouvez voir les fleurs à peine formées, et le foin qui les sépare. 



Voici une troisième Composée, qui va nous offrir la combinaison des formes que nous 



