ÉCOLE DE BOTANIQUE. 47 



couronnait jadis la tête des jeunes filles mortes avant l'hyménée; la grande Pervenche (Vinca 

 major) n'a pas une tige rampante comme sa sœur, elle n'en diffère du reste que par ses 

 proportions; la Pervenche rose {Vinca rosea), originaire de Madagascar, dont la corolle est 

 quelquefois blanche, est une plante d'ornement , très-commune chez les fleuristes. Voici les 

 Asclepias, dont la fleur présente une structure qui sera toute nouvelle pour vous : les divisions 

 de la corolle sont repliées et légèrement obliques , les cinq étamines sont réunies par leur filet 

 en un tube anguleux, qui se pose sur la base de la corolle; ce tube porte à son sommet une 

 couronne de cinq écailles , au milieu desquelles sont les cinq anthères , qui sont elles-mêmes 

 terminées par une membrane; les loges de ces anthères contiennent un pollen qui, au lieu 

 d'être poudreux, comme vous l'avez vu dans toutes les autres familles, est aggloméré en 

 masses compactes ; ces masses pendent , par leur sommet aminci , aux loges de leur anthère ; 

 le stigmate forme un petit bouclier à cinq lobes arrondis. L'espèce la plus commune de ce 

 genre si curieux est le Dompte-venin (Asclepias vincetoxicum) , dont les tiges sont grêles et 

 très-flexibles ; son titre pompeux de Dompte-venin n'a pas été confirmé par l'expérience. 

 L'Asclépiade de Syrie (Asclepias syriaca), qui vous montre ses fleurs penchées, a reçu le nom 

 d'Apocyn à la ouate, à cause de la finesse, du moelleux et de l'éclat de ce coton qui recouvre 

 ses graines. C'est aussi aux Apocynées qu'appartient le Laurier rose (Nerium oleander), 

 arbrisseau toujours vert, dont les feuilles sont opposées trois par trois, et qui fait le plus bel 

 ornement de nos jardins pendant l'automne. Enfin les Apocynées exotiques renferment le 

 genre Strychnos , dont deux espèces fournissent les graines connues sous le nom de Fève 

 Saint-Ignace et de Noix vomique. La chimie a extrait de ces graines la Strychnine, l'un des 

 plus redoutables poisons du Règne végétal. 



La famille des Gentianées , qui se compose presque exclusivement du 

 genre qui lui a donné son nom, présente toujours une tige herbacée et lisse; 

 les feuilles sont ordinairement opposées. La corolle est à cinq divisions, 

 quelquefois à quatre , quelquefois à huit ; mais , dans tous les cas , il y a 

 autant d'étamines que de divisions à la corolle ; l'ovaire offre une ou deux 

 loges qui renferment des graines nombreuses. Les principales Geutianées 

 sont d'abord la Gentiane jaune (Gentiana lutea), qui croît dans les Alpes, 

 et dont un roi d'Illyrie, nommé Gentius, découvrit jadis les propriétés; la 

 Gentiane fleur-des-vents (Gentiana pneumonanthe) , dont les corolles res- 

 semblent à de grandes cloches d'un beau bleu; la petite Centaurée (Gentiana 

 Centaurium) , dont le centaure Chiron, précepteur d'Esculape , se servait 

 pour guérir les fièvres intermittentes (notez que ceci n'est pas de la méde- 

 cine, c'est tout simplement une tradition mythologique) ; enfin le Ményanthe 

 ou Trèfle d'eau (Menyanthes trifoliata) , plante de marécage, dont les fleurs forment un épi 

 court au sommet de leur pédoncule, et dont les corolles blanches, un peu rosées, sont cou- 

 vertes , à leur face externe , de longs poils glanduleux. 



Dans la famille des Convolvulus , vous trouvez une tige qui, le plus fré- 

 quemment, est grimpante et s'enroule autour des corps voisins. Les feuilles 

 sont alternes, la corolle est en cloche; il y a cinq étamines, et le fruit est un 

 ovaire à deux loges. Voici le Liseron des haies (Convolvulus sepium) , dont 

 la corolle grande et blanche se détache du vert gai des feuilles. Le Liseron 

 des champs est plus faible et plus petit; ses corolles, d'un blanc rosé, 

 exhalent une odeur délicieuse d'amande amère. Le Liseron tricolore (Con- 

 volvulus tricolor), originaire de Barbarie, n'est pas grimpant; ses corolles 

 sont bleues dans leur milieu , blanches sur le bord , et jaunes dans le fond. 



Vous pouvez ranger dans cette famille la Polémoine ou Valériane grecque 

 (Polemonium cœruleum et le Cobœa scandens , arbrisseau du Mexique , qui 

 grimpe avec une si prodigieuse rapidité, et forme, dans beaucoup de 



Gentiane. 



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