50 DEUXIÈME PARTIE. 



fie la famille en soit détruite. Quant à l'absence des feuilles, vous concevrez sans peine que 

 les Orobanches n'avaient pas besoin de ces organes. Quelles sont, en effet, les fonctions des 

 feuilles? Elles absorbent, respirent, transpirent, pour modifier la sève qui a monté dans leur 

 tissu , et celte sève devient propre à nourrir la plante. Or, la parasite Orobanche a enfoncé ses 

 racines dans celles d'un autre végétal : elle pompe , par ses suçoirs , la sève tout élaborée de 

 ce même végétal; dès lors les feuilles vertes lui deviennent inutiles, et voilà pourquoi la 

 Nature, qui ne fait rien en vain , ne lui en a pas donné. 



Si les Personées tiennent aux Labiées par leur corolle et leurs étamines , la structure de 

 leur fruit les rapproche de la famille des Solanées, dont l'histoire n'est pas sans intérêt. Dans 

 les Solanées , en effet, l'ovaire est à deux loges , séparées par une cloison portant sur chaeun 

 de ses côtés un écusson arrondi chargé de graines; mais la corolle est régulière dans la plu- 

 part des genres , et il y a cinq étamines qui alternent avec les cinq divisions de la corolle. 



La plupart des Solanées ont un aspect sombre et une odeur désagréable; leur fruit est 

 presque toujours vénéneux et narcotique : ce fruit est tantôt succulent, et il forme alors une 

 baie; tantôt sec, et il porte alors le nom de capsule. 



La Belladone (Atropa Belladona), dont la physionomie est suspecte, malgré l'élégance de 

 son port, produit des fruits nombreux qui, à leur maturité, ressemblent à des cerises noires; 

 les enfants s'y trompent quelquefois; et les vieux employés du Jardin des Plantes vous racon- 

 teront que, pendant la révolution, de petits orphelins, qu'on élevait à l'hospice de la Pitié, et 

 que l'administration employait à sarcler les mauvaises herbes, remarquèrent dans le carré 

 des Plantes médicinales les fruits de la Belladone, leur trouvèrent une saveur douceâtre, et 

 en mangèrent une assez grande quantité; quatorze de ces petits malheureux moururent quel- 

 ques heures après. Le nom générique de la plante (Atropa) est donc justifié par cette lamen- 

 table catastrophe, car Atropa vient d'Atropos, la Parque au fatal ciseau. Le nom spécifique 

 offre des images plus riantes : il signifie belle clame, et fait allusion à la grande renommée 

 dont jouit cette plante en Italie, où l'on emploie l'eau distillée de Belladone comme un cosmé- 

 tique précieux pour entretenir la fraîcheur de la peau. 



La Mandragore , qui est une espèce du même genre , croît dans les lieux sombres , comme 

 l'indique l'étymologie de son nom (ornement des cavernes). Cette plante, connue et célébrée 

 depuis un temps immémorial, était employée par les magiciens et les sorciers pour donner 

 des hallucinations bizarres et troubler la raison. Les feuilles sortent du collet de la racine, et 

 forment un large faisceau; entre ces feuilles naissent plusieurs pédoncules, portant chacun 

 une fleur, dont la corolle est velue en dehors, et d'une couleur blanchâtre teintée de violet. 



Voici les nombreuses espèces du genre Morelle (Solanum) : il y en a quelques-unes qui 

 n'ont pas l'extérieur repoussant des autres membres de leur famille; leurs feuilles sont d'un 

 Vert gai, et leurs fleurs exhalent un parfum très-agréable. Cet arbrisseau sarmenteux, dont la 

 tige est grêle, ligneuse à sa base et herbacée dans le reste de son étendue, est la Douce- 

 Àmère (Solanum dulcamara) ; ses fleurs sont violettes et disposées en grappes pendantes ; le 

 fruit est une baie rouge. Cette Morelle, dont l'ovaire prend un développement énorme, est la 

 Mélongènc ; son nom vulgaire d' Aubergine lui a été donné à cause de la ressemblance de son 

 fruit avec un ouf; ce fruit est tantôt d'un blanc de lait, et alors on le prendrait pour un œuf 

 cuit, dépouillé de sa coque; tantôt il est de couleur violette; lorsqu'il est parvenu à sa matu- 

 rité, il sert de nourriture à l'homme dans les provinces méridionales de la France. La Tomate 

 ou Pomme d'amour (Solanum lycopersicon) est originaire du Brésil; on la cultive partout à 

 cause de ses baies rouges , aplaties , partagées en côtes arrondies et irrégulières , que l'on 

 emploie dans les sauces et les ragoûts. La Morelle noire (Solanum nigrum) est une petite 

 plante qui croit abondamment le long des murs des villages et dans les lieux cultivés ; elle 

 vaut mieux que sa réputation, car on l'emploie impunément, à la manière des épinards, dans 

 i - outillés, aux îles de France et de Bourbon, et tous les consommateurs lui trouvent nu 

 lélicieux, 



