52 DEUXIEME PARTIE. 



deux moitiés hémisphériques , comme une boîte à savonnette ; c'est ce que vous avez vu tout 

 à l'heure dans la Jusquiame. Le Cyclamen, dont les corolles ont leurs divisions longues, tor- 

 dues et déjetées en arrière, comme une chevelure qui flotte au vent, est aussi une Primulacée; 

 enfin le type de la famille est le genre Primevère (Primula), dont toutes les espèces fleuris- 

 sent au commencement du printemps , et dont vous ne voyez ici que les calices et les ovaires 

 desséchés. 



La série des familles que nous allons visiter maintenant ne nous offrira pas l'éclat que vous 

 avez admiré dans les Corolliflores. Ce sont des plantes dans lesquelles il n'y a qu'une enve- 

 loppe florale, c'est-à-dire un calice; quelquefois, il est vrai, les folioles de ce calice sont 

 disposées sur deux rangs; mais leur couleur est presque toujours verte, si ce n'est dans deux 

 ou trois familles. Voici, par exemple, les Nyctages, qui doivent leur nom à leur vie nocturne; 

 c'est , en effet , vers le crépuscule du son que s'éveille leur fleur, qui reste épanouie jusqu'au 

 jour, et se ferme alors pour ne plus se rouvrir. L'espèce la plus répandue dans les jardins est 

 le Ny étage faux Jalap (Mirabilis Jalapa), connu sous le nom de Belle-de-Nuit , et dont le 

 calice, ordinairement rouge, est quelquefois jaune, blanc ou panaché. Cette plante est annuelle 

 dans nos climats froids; mais elle est vivace dans le Pérou, sa patrie primitive. Le Nyctage ci- 

 longue fleur [Mirabilis longiflora) est originaire des hautes montagnes du Mexique; ses calices 

 sont remarquables par la longueur de leur tube, et lorsqu'ils s'ouvrent, vers la nuit, ils 

 répandent une odeur suave. Remarquez bien que le calice des Nyctages forme à sa partie 

 inférieure un petit étranglement au-dessus de l'ovaire, et l'enveloppe sans y adhérer; si vous 

 ouvrez adroitement cette partie du calice qui entoure l'ovaire, vous verrez qu'elle n'y est 

 qu'appliquée et non pas soudée; vous verrez en même temps le point où naissent les étamines, 

 c'est un disque écailleux posé sur le réceptacle. 



Les Amaranthes ont aussi, pour la plupart, leur calice coloré; les Plantains ont deux 

 enveloppes florales , dont la plus intérieure peut être considérée comme une véritable corolle. 

 11 en est de même des Dentelaires ou Plombaginées, dont une espèce, le Gazon d'Olympe 

 (Statice armeria), est cultivée pour bordure dans les jardins. 



Les Arroches formeraient peut-être la moins brillante des familles du règne végétal, si elles 

 n'avaient à leur tète le Phylolacca, herbe de trois à quatre mètres de hauteur, dont la tige 

 rougeâtre et rameuse porte de belles feuilles et d'élégantes grappes de fleurs. Les autres 

 membres de la famille compensent leur peu d'éclat par des qualités utiles : ce sont VÉpinard 

 commun (Spinacia uleracea), dont vous connaissez l'usage; les diverses espèces du genre 

 Salsola , plantes qui croissent sur les bords de la mer, et dont la cendre fournit la Soude, qui 

 sert de base aux savons et aux lessives; enfin la Bette (Bêla vulgaris), cultivée dans tous les 

 jardins. Cette espèce présente deux variétés principales : l'une, nommée Poirée , a sa racine 

 dure et cylindrique; ses feuilles sont larges, et leur côte longitudinale est employée comme 

 aliment sous le nom de carde; l'autre a sa racine grosse, charnue et pleine de suc : c'est la 

 Betterave ou Racine de disette , dont la culture rivalise maintenant avec celle de la Canne à 

 sucre. 



La famille des Polygonées ou Renouées renferme, comme vous le voyez, des Plantes herba- 

 cées, dont l'ovaire, dans quelques espèces, contient une fécule nutritive très-abondante : voici 

 le Sarrasin (Polygonum fuyupyrum), végétal précieux, originaire d'Asie, qui prospère dans 

 les terres les plus maigres, et alimente les habitants de la Bretagne et de la Normandie; voici 

 les Rumex, dont deux surtout contiennent un sel acide qui les fait employer comme plante 

 potagère : ce sont la grande et la petite Oseille; voici enfin les Rheum, dont la racine est 

 connue sous le nom de Rhubarbe. La Rhubarbe par excellence nous vient de la Chine , mais 

 nous ne savons pas encore quelle espèce de Rheum la produit; on en a cultivé en France plu- 

 sieurs espèces, et aucune n'a donné une racine semblable à celle dont les Chinois nous cachent 

 soigneusement l'origine. 



Les Lauriers sont des arbres élégants, omés en tout temps de feuilles lisses et luisantes; 



