ECOLE DE BOTANIQUE. 53 



de même que les Polygonées et les Arroches , ils n'ont qu'un calice sur lequel sont posées les 

 étamines. Le Laurier franc (Laurus nobilis) est originaire des contrées méridionales de l'Eu- 

 rope et de l'Asie Mineure. Je n'ai pas besoin de vous rappeler que cet arbre fut jadis la belle 

 Daphné : depuis le jour où, poursuivie par Apollon, elle fut changée en Laurier, le Laurier 

 est consacré au dieu du génie, et son feuillage, orné de ses fruits, sert à couronner les héros, 

 les poètes et les bacheliers (baccalaureati) . Toutes ces fictions avaient leur mérite au temps 

 où les guerriers ne cherchaient que la gloire, où les poètes faisaient difficilement des vers 

 faciles, où les bacheliers savaient le latin ; mais, hélas ! de nos jours, il y a des esprits positifs 



Qui ne trouvent le laurier bon 

 Que pour la sauce et le jambon. 



A quoi les apothicaires ajoutent que V onguent de Laurier est souverain pour les douleurs 

 rhumatismales. 



Au reste , l'origine mythologique du Laurier lui faisait attribuer, chez les anciens , des pro- 

 priétés merveilleuses : Pline rapporte que le Laurier avait le privilège d'écarter la foudre, et 

 de servir d'ornement et de sentinelle au palais des Césars. L'empereur Tibère, dans les temps 

 d'orage, y cherchait un abri. Cette superstition des Romains devient sublime dans la bouche 

 du vieil Horace , défendant son fils vainqueur : 



Lauriers sacrés, rameaux qu'on veut réduire en poudre, 

 Vous qui mettez sa tête à couvert de la foudre-... 



Les autres espèces de la famille que vous avez à connaître nous rejettent dans l'épicerie et 

 dans la droguerie : c'est un Laurier (Laurus cinnamomum) , qui nous donne la Cannelle; 

 c'est un Laurier (Laurus camphora) , qui fournit le Camphre; c'est un Laurier (Myristica 

 moschata), qui produit la Muscade et le Macis; je vous fais grâce du Malabathrum, du Cassia 

 lignea , du Sassafras , du Pichurim et du Culilawan. 



Descendons maintenant vers l'autre extrémité du carré que nous venons de parcourir; nous 

 allons y trouver des familles dans lesquelles les fleurs sont diclines , c'est-à-dire que les éta- 

 mines et les pistils occupent des fleurs différentes. 



La première famille qui s'offre à nos regards est celle des Euphorbiacécs , qui varient beau- 

 coup par leur port. Voici les espèces, du genre Euphorbia , type de la famille : à leur tête est 

 Y Euphorbe officinale, qui ressemble singulièrement, pour le port, à un cierge; les Euphorbes ou 

 Tithy maies , renferment un suc laiteux très-âcre. Les Buis et les Mercuriales appartiennent 

 aussi à cette famille. Voici les Ricins, dont l'espèce la plus commune est le Palma-Christi , 

 plante herbacée dans nos climats rigoureux , mais formant un arbre de quarante pieds dans 

 l'Afrique, sa patrie. Son nom de Palma-Christi (Main du Christ) lui vient de la forme de ses 

 feuilles. Nous verrons dans les Serres quelques Euphorbiacées exotiques , qui pourront vous 

 intéresser. 



Les Vrticées, voisine des Euphorbes, sont plus utiles à l'homme que ces dernières; ce n'est 

 pas aux espèces du genre Ortie (Urtica) que s'applique cette observation. Leurs feuilles et 

 leur tige sont hérissées de poils , dont la piqûre est suivie d'une cuisson douloureuse ; cette 

 douleur n'est pas causée par le poil lui-même; elle provient d'une liqueur irritante qui est 

 entrée en même temps que lui dans la plaie. Pour bien comprendre la piqûre de l'ortie, il 

 faut, non pas se faire piquer par elle, mais observer avec une loupe les poils qui couvrent sa 

 tige : vous verrez que ces poils sont creusés en gouttière sur toute leur longueur, et se posent, 

 par leur base, sur une glande en forme de sac, pleine d'un suc caustique; quand on touche la 

 plante, les poils, qui sont roides et acérés, se glissent sous la peau, mais en même temps, la 

 glande qui est au bas du poil est pressée, et laisse suinter sa liqueur acre; cette liqueur coule 



