ÉCOLE DE BOTANIQUE. 53 



extension rapide. Quelques gentilshommes français, qui avaient fait la guerre en 1494, sous 

 Charles VIII, ayant compris tous les avantages que l'Italie retirait de cette branche d'agricul- 

 ture, voulurent en doter leur patrie, et firent apporter de Naples des Mûriers qu'on planta 

 dans la Provence et dans le Dauphiné. Charles VIII encouragea les soieries qui s'étaient éta- 

 blies à Lyon et à Tours; Henri IV, malgré la résistance de Sully, établit de nombreuses 

 plantations de Mûriers, et convertit en pépinière son jardin des Tuileries; le grand ministre 

 Colbert alla plus loin : il fit planter des Mûriers, aux frais de l'Etat, dans des propriétés par- 

 ticulières, mais les particuliers acceptèrent avec répugnance une richesse que leur imposait 

 l'arbitraire ; les plantations furent négligées; alors Colbert fit annoncer qu'il paierait une 

 prime de vingt-quatre sols pour tout arbre qui aurait atteint l'âge de trois ans; la prime fut 

 exactement payée, et dès lors la culture du Mûrier se répandit rapidement dans les provinces 

 du midi et du centre de la France. 



Le Mûrier A papier (Broussonetia papyrifera) croît en Chine et dans les îles de la mer du 

 Sud; son écorce sert à fabriquer du papier de Chine, qui est très-recherché pour l'impression 

 en taille-douce; c'est aussi avec cette écorce que les insulaires préparent une toile non tissue, 

 dont ils se font des vêtements. Le Mûrier à papier me rappelle l'histoire de Potaveri, ce jeune 

 Otahitien que Bougainville avait amené en France. Le pauvre insulaire, étranger à nos 

 mœurs, à notre langage, à nos plaisirs, languissait loin de sa chère Otahiti : toutes les ca- 

 resses qu'on lui prodiguait glissaient sur son âme, et il restait silencieux et solitaire au milieu 

 des fêtes brillantes dont il était l'objet. Un jour, on l'avait conduit dans les jardins de Ver- 

 sailles, dont on lui montrait avec empressement les richesses et les beautés : tandis qu'il 

 promène ses regards distraits sur cette foule de Végétaux rassemblés à grands frais de toutes 

 les parties du monde, il aperçoit tout à coup un Mûrier à papier. A cette vue, son œil éteint 

 se ranime; il s'élance d'un bond vers l'arbre de son pays, il l'entoure de ses étreintes convul- 

 sives, et s'écrie en sanglottant : Olahiti! Otahiti! Ce mot fut le seul qu'il fit entendre : il le 

 xépéta bien des fois, et chaque fois ce mot prenait dans sa bouche un accent nouveau, qui 

 révélait aux spectateurs les émotions variées et rapides dont son cœur était agité. Connaissez- 

 vous un discours sur l'amour de la patrie, plus éloquent, plus complet, plus sublime que 

 celui-là? Tous les assistants fondaient en larmes : il fallut l'arracher de ce lieu qu'il ne vou- 

 lait pas quitter, et quand l'infortuné se vit entraîner loin de l'arbre d'Otahili, on eût dit, à son 

 désespoir, qu'il venait de quitter sa patrie une seconde fois. 



Le Figuier est originaire de l'Orient; il fut apporté à Marseille par les Phéniciens, six cents 

 ans avant l'ère chrétienne. Les fleurs sont renfermées dans un réceptacle creux, dont la forme 

 est celle d'une poire; son extrémité élargie est percée d'un trou bouché par des écailles; les 

 fleurs à étamines occupent la partie supérieure, les fleurs à pistil, plus nombreuses, sont pla- 

 cées au-dessous d'elles et tapissent la paroi du réceptacle, à laquelle elles tiennent par un 

 petit pied. — Que mangez-vous donc dans le fruit du Figuier? en un mot, qu'est-ce que la 

 Figue? C'est un réceptacle charnu, dans l'intérieur duquel sont logés les ovaires, qui vous 

 craquent sous la dent. Il y a dans les serres une Vrticée voisine du Figuier, chez laquelle ce 

 réceptacle, au lieu de se redresser et de former un corps creux, reste étalé presque horizon- 

 talement et porte à sa surface les fleurs à étamines et à pistil, mélangées : c'est le Dorstenia 

 contrayerva, dont la racine est employée au Brésil contre la morsure des serpents venimeux. 

 {Contrayerva signifie contre-poison.) 



Dans nos Figuiers cultivés , le parenchyme du réceptacle se développe outre mesure, et les 

 étamines avortent, mais dans le Figuier sauvage, ou Caprifiguier de la Grèce et de l'Asie 

 Mineure, l'organisation des fleurs est complète : or, il y a un insecte, appartenant au genre 

 Cynips, qui dépose ses œufs dans le réceptacle des Caprifiguiers les plus précoces ; les Orien- 

 taux, qui connaissent cette manœuvre, enfilent ces jeunes Figues en chapelets, qu'ils sus- 

 pendent aux branches des Figuiers cultivés. Bientôt les jeunes Cynips, que la Figue sauvage 

 recelait, sortent de leur prison, chargés de poussière fécondante : ils s'introduisent parTœjj 



