ÉCOLE DE BOTANIQUE. .59 



membraneux; les fleurs à étamines sont disposées en grappes; chaque fleur est une bractée 

 qui porte à sa base deux anthères à une loge. Les fleurs femelles sont réunies en chaton. Ce 

 chaton se compose de bractées coriaces : chaque bractée ou écaille porte à sa base deux 

 fruits, recouverts chacun d'une membrane qui se prolonge en lame sur la bractée. Le fruit, 

 dans les Pins, est réduit à la structure la plus simple : non-seulement le calice 

 et la corolle lui manquent, mais il n'a môme pas d'ovaire; une bractée seule 

 lui tient lieu de ces trois enveloppes ; la graine est nue, et la peau membraneuse 

 dont je vous parlais tout à l'heure lui appartient en propre. De ce qu'il n'a pas 

 d'ovaire, vous devez conclure qu'il n'y a pas non plus de style ni de stigmate, 

 puisque ces deux organes sont une continuation de l'ovaire. Comment donc, 

 allez-vous dire, s'opère la fécondation de la graine? Par un orifice existant sur 

 la graine même; et cela est d'autant plus facile, que, dans la jeunesse des 

 fleurs , les bractées qui les protègent sont écartées les unes des autres , et que , 

 d'une autre part, il pleut des branches supérieures, où sont les fleurs à éta- P|s 



mines, une énorme quantité de pollen; quand la fécondation est assurée, les 

 bractées s'épaississent et s'allongent de manière à former une massue anguleuse à son extré- 

 mité; elles se refoulent ainsi les unes les autres, et ferment exactement les intervalles qui les 

 séparaient dans leur jeunesse ; c'est alors que leur ensemble forme une espèce de cône; de là 

 le nom de Conifères, donné à la famille qui a pour type le Pin. 



Les Sapins présentent la même organisation dans leur fleur, mais les écailles de leur cône 

 sont minces, arrondies au sommet, nullement épaissies ni anguleuses. En outre, leurs feuilles 

 sont solitaires et ne sortent pas d'une gaîne commune. 



Les Mélèzes diffèrent des deux genres précédents, en ce que leurs feuilles sont réunies en 

 touffe à leur naissance, puis solitaires après l'allongement des jeunes pousses; c'est à ce 

 genre qu'appartient le Cèdre, originaire du mont Liban, dont le bois, célébré dans les livres 

 saints, est supérieur aux autres par sa légèreté et son incorruptibilité. 



Les Cyprès ont leurs fleurs à étamines disposées sur quatre rangs ; chaque rang se com- 

 pose de quatre à cinq écailles; chaque écaille ou bractée porte quatre anthères. Les fleurs à 

 pistil sont de petits chatons arrondis, composés de bractées peu nombreuses qui sont portées 

 sur un pied et ont la forme d'un bouclier; à leur base est posée la graine, qui, au lieu d'être 

 suspendue comme dans les genres précédents, est dressée, c'est-à-dire que son extrémité libre 

 est dirigée en haut. Ces écailles, après la floraison, se soudent et forment par leur réunion un 

 cône presque sphérique, qu'on nomme improprement Noix de cyprès : à la maturité, les 

 écailles se dessèchent, se séparent par des fentes d'une élégante symétrie, et laissent sortir 

 les graines. Les deux espèces de ce genre, le Cyprès pyramidal et le Cyprès horizontal, ne 

 diffèrent l'une de l'autre que par la direction de leurs rameaux; ces rameaux sont carrés, 

 entièrement couverts de petites feuilles imbriquées, disposées sur quatre rangs. — Les Cyprès 

 sont originaires d'Orient; les anciens les avaient consacrés aux dieux infernaux, et eu ornaient 

 le champ des morts. 



Dans les Genévriers, le cône ne se compose que de trois bractées concaves et rapprochées 

 les unes des autres : à la base de chacune d'elles est une graine dressée ; ces bractées devien- 

 nent succulentes à leur maturité, et se soudent ensemble, de manière à imiter une baie. Les 

 espèces de ce genre sont des arbrisseaux; tel est le Genévrier commun (Juniperus communié), 

 dont les feuilles sont opposées trois par trois, aiguës et piquantes; ses fruits, improprement 

 nommés Baies de Genièvre, donnent, par la fermentation, une espèce d'eau-de-vie que recher- 

 chent les habitants du Nord. 



Enfin, le genre // vous présente un fruit encore plus simple que dans toutes les autres 

 Conifères, puisqu'il se compose d'une graine unique, dont l'orifice est béant pour recevoir le 

 pollen des fleurs à étamines, et qui n'est protégée que par les écailles mêmes du bourgeon 

 dont elle est sortie; bientôt, entre. elle et ces écailles, se développe un petit godet, qui croît 



