64 DEUXIÈME PARTIE. 



vertu spéciale celle d'exciter à la gaieté , en termes techniques , d'être un exhilarant (ceci ne 

 vous apprend rien en médecine, je ne manque donc pas à mes engagements). C'est aussi aux 

 Iridées qu'appartiennent le Glaïeul des jardins (Gladiolus communis) et cette superbe Tigridie, 

 dont l'épanouissement ne dure que quelques heures. 



Les plantes de la famille des Orchidées constituent , par les formes bizarres de leur fleur , 

 un des groupes les plus tranchés du Règne végétal ; leur tige est herbacée et peu élevée dans 

 nos climats ; mais elle grimpe souvent à des hauteurs considérables dans les régions tropi- 

 cales. Vous verrez dans les serres plusieurs Orchidées grimpantes , dont la plus connue est 

 celle qui nous donne la Vanille. Les fleurs sont disposées en épis ou en grappes ; le calice a 

 trois folioles colorées , soudées inférieurement avec l'ovaire ; la corolle est aussi composée de 

 trois pétales ; l'un d'eux, qui a reçu le nom de tablier , est plus grand que les autres, et il 

 offre quelquefois les ressemblances les plus singulières. Il y a des Orchidées dont la fleur imite 

 un sabot, une mouche, une araignée, un bourdon, un singe à longue queue, un homme 

 pendu par la tête. Les étamines sont le plus souvent réduites à une seule, par l'avortement 

 des deux autres; leur pollen est solide, comme dans les Asclépiades, et non pulvérulent 

 comme dans tous les autres végétaux. Prenez cet Orchis , passez une épingle dans les deux 

 petites fentes de son anthère qui est adossée au style, vous en ferez sortir un petit corps vert, 

 en forme de massue, tenant, par son extrémité amincie, à un petit écusson : c'est le pollen ; 

 quand les loges de l'anthère s'ouvrent, cette petite massue de pollen tombe d'elle-même sur 

 une cavité luisante et visqueuse que vous voyez au-dessous de l'anthère ; cette cavité est le 

 stigmate : dès lors , la fécondation est assurée. Ouvrez maintenant l'ovaire , il est à une seule 

 loge , et renferme des graines menues comme de la sciure de bois. 



En continuant notre revue, nous allons voir dans les familles la structure de la fleur se 

 simplifier de plus en plus, et en quelque sorte s'appauvrir. Ainsi les Joncs nous offrent encore 

 deux enveloppes de trois pièces , qui protègent la fleur ; mais ces enveloppes sont sèches et 

 écailleuses ; et vous les prendriez pour des bractées si elles n'étaient pas groupées circulaire- 

 ment comme un calice double. 



Les Joncs nous conduisent à la nombreuse famille des Graminées , où l'on ne trouve ni 

 corolle ni calice ; les fleurs sont disposées en épis, serrés comme dans le froment, ou lâches 

 comme dans l'avoine. Chaque fleur se compose d'un ovaire à une graine , surmonté de deux 

 stigmates plumeux ; sur le réceptacle qui porte cet ovaire sont trois étamines , à filets déliés 

 et à longues anthères qui ont la forme d'un fer de flèche. Rien de plus élégant que ces fleurs 

 sveltes de nos prairies, d'où pendent ces étamines et ces stigmates que le moindre contact 

 peut briser. Chaque fleur, ainsi conformée, est protégée à sa base par deux bractées, situées 

 un peu au-dessous l'une de l'autre, et dont la plus grande emboîte la plus petite ; en dehors 

 de ces bractées, il y en a deux autres qui forment une seconde enveloppe, soit pour une fleur 

 unique, soit pour plusieurs fleurs groupées en épillet : ce sont ces bractées qu'on nomme la 

 Mile, et c'est la bàle fournie par ["Avoine que les gens de la campagne emploient pour- la gar- 

 niture de leur lit. 



La tige qui porte le nom de chaume, est fortifiée d'espace en espace par des nœuds d'où 

 parlent des feuilles qui s'enroulent d'abord autour de la tige, de manière à former un fourreau 

 fendu dans sa longueur, puis se déroulent en lame allongée et pointue. Il y a souvent, à la 

 limite du fourreau et de la feuille proprement dite, de petites écailles, ou des poils, ou des 

 taches , qui forment de bons caractères distinctifs pour la description des espèces. 



Je ne vous décrirai pas les genres nombreux qui composent cette famille, et dont vous avez 

 sous les yeux les principales espèces : je me contenterai de vous citer celles qui sont le plus 

 utiles à l'homme : à leur tète, il faut placer, sur une même ligne, le Froment et le Biz ; la 

 patrie du premier est inconnue, l'autre est originaire de l'Inde. Le Maïs, le Seigle, Y Orge et 

 la Canne à sucre viennent ensuite ; le Maïs nous est venu de l'Amérique méridionale, l'Orge 

 de la Sicile, la Canne à sucre a pour berceau les Indes orientales; les anciens n'en em- 



