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LARGES FEUILLE?. 



ÉCOLE DE BOTANIQUE. G.-, 



ployaient que le suc qu'ils appelaient Miel de 

 roseau. Les Chinois connaissaient cependant 

 depuis deux mille ans l'art de le faire cristalli- 

 ser, lorsqu'à la fin du treizième siècle, la Canne 

 à sucre fut portée, par des marchands, de l'Inde 

 en Arabie; puis en Egypte, où elle réussit; 

 puis dans l'Asie Mineure et les États Barba- 

 resques ; ce fut en 1506 quelle fut introduite 

 à Saint-Domingue, d'où elle s'est répandue 

 dans l'Amérique. C'est la tige qui fournit le 

 Sucre : la sève abondante qu'elle renferme est 

 exprimée au moyen de presses, épaissie ensuite 

 sur le feu jusqu'à consistance de sirop épais; 

 ce sirop, abandonné à lui-même, cristallise 

 confusément et forme ce qu'on nomme la Cas- 

 sonade. C'est dans cet état qu'on le transporte 

 en Europe. Là, on redissout cette Cassonade 

 dans de l'eau , on y mêle du sang de bœuf et 

 des os de cheval réduits en charbon; on fait 

 bouillir cet horrible mélange, et voici ce qui 

 arrive : le sang se coagule par la chaleur, et 

 enveloppe , dans l'écume insoluble qu'il forme , 

 toutes les matières terreuses de la Cassonade ; 

 le charbon d'os , qui possède la faculté inex- 

 plicable de détruire la couleur des liquides sans 

 altérer leur goût, décolore le sirop en même temps que le sang de bœuf le purifie; on sépare 

 enfin le liquide, purifié et incolore, de toutes ses écumes ; on le fait évaporer, on le verse 

 dans. des vases coniques, où il se refroidit, puis se cristallise, et l'on a le Sucre en pain. 



Je ne dois pas quitter la famille des Graminées sans vous faire comprendre comment les 

 Céréales sont utiles à l'homme : si vous pressez entre les doigts une graine de Froment 

 presque mûre , ou si vous l'ouvrez en long , par le petit sillon qu'elle présente , vous en ferez 

 sortir un très-petit corps vert qui en occupe la base ; ce petit corps est Va jeune plante : coty- 

 lédon, jeune racine , jeune tige, jeune bourgeon , tout est là. Quelle est donc cette matière 

 blanche qui constitue la presque totalité de la graine? («l'est ce dépôt de nourriture, cet ali- 

 ment supplémentaire , dont je vous ai déjà parlé. Or, cette matière blanche, qui abonde dans 

 les Graminées , est de nature farineuse ; c'est elle qui doit suppléer à l'insuffisance du coty- 

 lédon pour alimenter la jeune plante, quand il faudra qu'elle germe ; et c'est elle précisément 

 que l'homme confisque à son profit pour en faire sa nourriture. 



Il y a , près des Graminées, une famille qui leur ressemble beaucoup par son port et par sa 

 fleur : c'est la famille des Souchets ou Cypéracées ; mais cette ressemblance n'est pas com- 

 plète : passez la main sur ce Carex , ne sentez-vous pas sa tige triangulaire ? trouvez-vous les 

 nœuds que vous avez vus dans le chaume des Graminées ? Tâchez d'ouvrir la gaîne que forme 

 la feuille autour de la tige : vous ne le pourrez sans la déchirer, car elle n'est pas fendue sur 

 toute sa longueur. En outre, les fleurs, au lieu d'être pourvues chacune de deux bractées, 

 n'en ont qu'une, et la baie extérieure manque toujours. Quant à la séparation des fleurs en 

 fleurs à étamines et fleurs à pistil sur des épis différents, ce caractère existe dans quelques 

 Graminées , telles que le Maïs. La famille des Souchets présente peu d'intérêt sous le rapport 

 des services qu'elle rend à l'homme, mais nous lui devons le Papyrus, que nous verrons dans 

 les Serres. 



Enfin nous arrivons à des plantes dont les fleurs non-seulement sont dépourvues de corolle 



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