68 DEUXIÈME PARTIE. 



sont si serrées sur les laines du chapeau qu'elles constituent la couleur des lames. C'est ce 

 qu'on voit en laissant pendant quelques heures des Champignons sur du papier blanc : bientôt 

 les cellules se détachent de leur support, et leur couleur les rend très-visibles. 



Du genre Agaric, qui renferme plus de mille espèces, il y a encore loin au genre moisis- 

 sure. Quand une substance végétale ou animale s'altère, elle devient propre à recevoir les 

 germes des moisissures qui flottent imperceptibles dans l'atmosphère. Le germe , déposé sur 

 le terrain qui lui convient, forme bientôt un filament qui ne tarde pas à se ramifier ; ces ra- 

 mifications s'entre-croisent et forment une espèce de réseau, ordinairement blanc ; sur ce ré- 

 seau naissent les filaments reproducteurs , cloisonnés , terminés par une petite boule pleine 

 d'un liquide oîi nagent des granules qui, plus tard, rompent leur prison et se répandent au 

 dehors pour reproduire la plante. Tous ces détails ne peuvent s'observer qu'au microscope ; 

 on croyait autrefois que les Moisissures se formaient spontanément ; mais depuis que les 

 moyens d'observation se sont perfectionnés, l'origine de ces végétaux n'est plus douteuse. 



Il y a des Moisissures qui végètent dans des corps vivants qu'elles finissent par faire périr. 

 Les Vers à soie, par exemple, sont souvent victimes d'une espèce particulière, qui pénètre par 

 les stigmates respiratoires de l'animal ; se développe dans ses trachées , et refoule ses vis- 

 cères ; puis , quand le moment de la reproduction est arrivé, les filets reproducteurs percent 

 la peau de la chenille, et présentent bientôt la petite boule qui renferme les granules. Cette 

 maladie , nommée muscardine , est redoutée des fabricants de soie , parce qu'elle est éminem- 

 ment contagieuse. 



C'est à la famille des Champignons que nous devons plusieurs substances alimentaires très- 

 recherchées, telles que les Truffes, les Morilles, certains Bolets, certains Agarics; mais, 

 dans les Agarics , on rencontre des espèces vénéneuses qui ressemblent beaucoup aux espèces 

 comestibles. Il y a peu de moyens de les distinguer au premier coup d'oeil; il faut avoir re- 

 cours à des caractères botaniques, souvent fort difficiles à observer. Cependant on a remarqué 

 en général qu'il faut rejeter les Champignons dont l'odeur et le goût sont désagréables , ceux 

 dont la chair est mollasse et aqueuse, ceux qui croissent dans les lieux ombragés et humides, 

 ceux qui se gâtent avec facilité , ceux qui changent subitement de couleur quand on déchire 

 leur tissu. Autre précaution importante à prendre quand il y a incertitude : le vinaigre ayant 

 la propriété de s'emparer du principe vénéneux des Champignons, il faut les faire macérer dans 

 de l'eau vinaigrée, après les avoir coupés par tranches minces , et rejeter ensuite cette eau. 



Vous avez souvent remarqué après la pluie, sur la terre ou sur les pierres humides, au 

 pied des murailles, de petites croûtes de couleur verte ou rougeâtre : ces croûtes sont les plus 

 simples de toutes les organisations végétales : les unes consistent en une masse irrégulière et 

 gélatineuse , recouverte d'une pellicule ; on y distingue des cellules qui s'arrangent en chape- 

 let ; bientôt ces cellules s'ouvrent et donnent issue à des cellules nouvelles, engendrées dans 

 leur cavité , qui se disséminent et reproduisent la plante : ces végétaux portent le nom de Nos- 

 tochs. Les autres sont des filaments enveloppés d'une sorte do mucosité , et feutrés ensemble 

 par leurs bases ; ces filaments, qui se composent de deux tubes emboîtés l'un dans l'autre, et 

 dont l'intérieur renferme des corpuscules colorés, jouissent d'une propriété bien remarquable: 

 ils se meuvent circulairement , ou se balancent d'avant en arrière, ou décrivent des ondula- 

 tions variées ; leur mouvement est tantôt lent, tantôt brusque , mais chaque espèce en a un 

 qui lui est propre. Ces êtres singuliers sont nommés Oscillaires. — Nous voilà sur la frontière 

 du royaume : les Oscillaires sont-elles des plantes ou des animaux? Un pas de plus, nous 

 tombons dans le Règne animal, et nous rencontrons le Polype et V Eponge, qui appartiennent 

 aux Zoophytes ou Animaux-Plantes. 



Les Nostochs et les Oscillaires, qu'on rencontre partout, mais qu'on ne peut étudier qu'avec 

 le microscope, n'occupent pas cependant le plus bas degré de l'échelle végétale. Il est une 

 plante dont l'organisation est encore inférieure à celle que je viens de vous décrire : allez au 

 pôle , et vous y verrez de la neige rouge ; cette coloration est due à de petits corps qui ne sont 



