ÉCOLE DE BOTANIQUE. 69 



autre chose que des cellules isolées , pleines de suc. Ici , l'être végétal est réduit à l'état de 

 simplicité absolue ; cette singulière production est nommée Protococcus nivalis. 



Les Nostochs, les Oscillaires et le Protococcus appartiennent à l'immense famille des Al- 

 gues, la plus ancienne du Règne végétal, comme vous le saurez bientôt. — Les Algues sont 

 des plantes aquatiques , et habitent surtout la mer ; elles ont la forme tantôt d'un fil , tantôt 

 d'une lame, tantôt d'une membrane, et quelquefois elles présentent ces trois états réunis; 

 leur consistance est gélatineuse , ou membraneuse , ou coriace ; leur tissu est cloisonné ou 

 continu. Quelquefois elles se ramifient indéfiniment , et atteignent des proportions gigantes- 

 ques. Tel est , par exemple , le Varech que l'amiral d'Urville a rencontré dans les mers du 

 Sud, et qui entravait la marche de ses navires ; cette Algue est comestible, de là son nom de 

 Durvillea utilis. — La fructification des Algues marines n'a été jusqu'ici que très-imparfaite- 

 ment connue; mais les beaux travaux de M. Decaisne, l'un des naturalistes de ce Jardin, 

 vont jeter une vive lumière sur 1 la structure intime de leurs organes reproducteurs. 



Si le Jardin des Plantes ne nous offre pas , rangés en ordre et à leur place convenable , les 

 Mousses, les Lichens et les Champignons , ces plantes se trouvent dans tous les bois, et vous 

 pous r ez facilement les observer ; mais il n'en est pas de même des Algues marines ; c'est dans 

 leur patrie qu'il faut les étudier. N'allez pas sur le quai d'un port de mer, voir quelques Va- 

 rechs fangeux et mutilés , que le reflux a laissés sur la vase ; poussez hardiment votre excur- 

 sion jusqu'aux récifs les plus avancés de la côte, que la mer ne quitte jamais : c'est là que 

 sont fixés les crampons vigoureux des Algues ; c'est au pied de ces granits primitifs , battus 

 d'un flot éternel , que se sont succédé leurs générations depuis les premiers âges du Globe. 

 Allez donc en Bretagne , allez visiter cette terre , si longtemps ignorée des artistes , et qu'ils 

 ont aimée dès qu'ils l'ont connue. Si votre âme s'élève à la vue des grandes scènes de la Na- 

 ture, préférez pour quelques instants à votre rivière toujours tranquille, à vos plaines sans 

 accident, à vos monotones rideaux de peupliers, préférez la tempête sonore, les âpres rochers 

 et les aspects sauvages de l'Océan breton. Du haut des promontoires escarpés de nos Côtes- 

 du-JSord, vous pourrez contempler au-dessous de vous le précipice effrayant, dont le fond est 

 un lit de galets, que la mer vient battre deux fois par jour. Si vous y arrivez à l'heure du 

 flux, vous verrez au loin s'avancer vers vous d'immenses nappes d'eau, qui se développeront 

 paisiblement sur la plage déserte , comme l'avant-garde d'une armée envahit sans résistance 

 un pays abandonné par ses habitants ; mais bientôt la mer, rencontrant la pointe roide de la 

 falaise, s'irritera contre l'obstacle qui l'arrête ; le bruit de sa colère mugissante remplira votre 

 cœur de trouble et de plaisir ; vous la verrez, à chaque flot, gagner du terrain, puis reculer 

 en ramenant avec elle des milliers de cailloux qu'elle rejettera ensuite plus loin avec fureur. 

 Alors les froides théories des savants disparaîtront devant la poésie de ce tableau ; et les lois 

 de V attraction , qui agit en raison inverse du carré des distances , s'effaceront de votre mé- 

 moire ; alors la mer ne sera plus pour vous une masse d'eau salée , que le soleil et la lune 

 attirent : ce sera l'Océan, animé et intelligent, qui exécute avec fidélité le pacte d'obéis- 

 sance arrêté par le Créateur entre les sphères célestes et lui ; alors , satisfait d'avoir im- 

 posé silence à votre raison , qui se plaît dans le doute, pour n'écouter que votre âme , dont 

 le bonheur est de croire, vous resterez devant ce beau spectacle, enveloppé de vos illusions, 

 qui valent mieux que la vérité. 



Puis , quand vous vous serez familiarisé avec les émotions régulières du drame sublime qui 

 s'exécute sous vos yeux , un vif désir d'y prendre part viendra peut-être s'emparer de votre 

 âme ; vous voudrez voir de près cet élément terrible, et mettre en rapport votre petitesse avec 

 son immensité ; vous descendrez le promontoire , en suivant les détours de l'étroit sentier qui 

 conduit à la grève; là, vous vous ferez un jeu de poursuivre la vague qui recule, et de fuir à 

 votre tour quand elle revient plus menaçante ; vous serez fier d'être placé entre une montagne 

 à pic et l'Océan qui gronde ; et, comme le grand prêtre d'Homère, vous marcherez silencieux 

 le long du rivage retentissant, 



